免疫毒素とは？

免疫毒素は、腫瘍細胞を攻撃するように設計された人間が作ったタンパク質です。 免疫毒素は腫瘍細胞を特異的に標的とし、健康な細胞のみを残し、腫瘍の拡散を妨げるか、腫瘍を積極的に縮小させる可能性のある癌性腫瘍への集中的な攻撃を可能にします。 有毛細胞白血病は、免疫毒素の投与でうまく治療できる状態の一例であり、研究者はこれらの特殊なタンパク質の新しい用途を絶えず開発しています。

免疫毒素はハイブリッド分子の一種であり、通常は結合していない2つの異なるタンパク質の材料をブレンドします。 このような組み合わせは、異なるソースからの材料の混合を反映して、キメラまたは融合タンパク質と言われています。 科学者は組換えDNA技術を使用して、免疫毒素に含めるタンパク質を結合します。そのため、これらの融合タンパク質は「組換え免疫毒素」と呼ばれることもあります。

免疫毒素の一側面は抗体であり、古典的にはマウスで産生されるモノクローナル抗体です。 植物や細菌に由来する毒素が抗体に付着しています。 抗体が感作された細胞を見つけると、細胞は抗体を取り込み、毒素が内部に放出され、細胞を殺します。 免疫毒素は、エンドサイトーシスを利用します。エンドサイトーシスは、すべての細胞が細胞膜を通して物質を選択的に受け入れるプロセスです。 羊の服を着たオオカミのように、免疫毒素は細胞をだまして、細胞が吸収したいものだと考えさせます。

組換え免疫毒素は、特定の細胞を標的とすることができるため、がん治療に大きな可能性を秘めています。 がん治療では歴史的に非常に有毒な身体への衝撃が必要でしたが、がん細胞は治療中に死ぬことが期待されています。 途中で、多くの健康な細胞も損傷を受け、患者は免疫システムの障害などの合併症を経験し、回復プロセスが長く不快になります。 免疫毒素の場合、患者はがん治療の厳しい副作用に耐えることができません。

免疫毒素治療の課題は、治療が患者を苦しめる癌のために特別に設計されなければならないことです。 抗体は、がん細胞の特定の受容体に感作され、体内の健康な細胞をうっかり標的にしないように設計する必要があります。 これには、患者のがんの種類を判断し、適切な受容体を見つけるための研究が必要です。その後、患者の症例に合わせた免疫毒素を作成するための患者の研究室作業が続きます。 一度設計すれば、免疫毒素を注射によって体内に導入できるため、関心のある細胞への道を見つけることができます。