肝再生とは

肝臓の再生は、肝臓が自身の組織を再成長させて、自身の組織の最大3分の2の損傷または外科的除去からそれ自体を修復できる現象です。 研究では、患者の肝臓の3分の2が除去されると、肝臓の再生により肝臓が1週間以内に通常の大きさに戻ることが示唆されているようです。 犬の研究では、大きな犬に移植された小さな肝臓は適切なサイズに達するまで成長し、小さな犬に移植された大きな肝臓は通常適切なサイズに達するまで縮小することが示されています。 肝臓の移植を受けたヒト患者でも、肝臓の成長または収縮の同様の例が観察されています。 研究者たちはまだ肝再生のメカニズムを調査していますが、肝細胞は自分自身を再生するほぼ無限の能力があると信じています。

人間と動物の肝臓が示す自己修復の力は計り知れないと信じられています。 部分肝切除後の肝臓の完全な再生、または肝臓の一部の外科的切除の例は数多くあります。 専門家は、同じ患者で肝臓再生の複数のインスタンスが可能であると信じています。 動物を扱う研究者は、同じ被験者で十数もの肝臓再生の事例を観察しました。

肝臓での組織再生のプロセスは、通常、損傷が持続してから約10〜12時間後に始まり、肝臓が完全に再生するには平均3日かかります。 肝臓の一部が損傷または除去されると、残っている肝細胞は肝細胞成長因子として知られる物質を分泌し始めます。 肝細胞成長因子は、肝細胞、または肝細胞を刺激して繁殖を開始します。 通常、他の成長因子とホルモンが関与し、肝臓での新しい胆管上皮細胞と新しい内皮細胞の産生を促進します。 専門家は、単一の肝細胞が自分自身をコピーできる回数に制限はないと考えています。

かつて専門家は、胚または胎児の特徴を持つ特別な細胞を産生することにより肝臓が再生すると信じていました。 しかし、最近の研究では、肝臓は通常の細胞複製によって再生することが示唆されています。 肝臓はそれ自体を再生しますが、一般に体内で基本的な機能を果たし続けます。 これらの基本的な機能には、血液および組織の解毒、代謝の調節、および体全体の体液レベルの調節が含まれます。