Vad är leverregenerering?

Leverregenerering är ett fenomen genom vilket levern kan växa igen sina egna vävnader för att reparera sig själv från skador eller kirurgiskt avlägsnande av upp till två tredjedelar av sin egen vävnad. Forskning tycks antyda att när så mycket som två tredjedelar av en patients lever avlägsnas kan leverförnyelse få levern att återgå till sin normala storlek inom en vecka. Forskning på hundar har visat att små lever som transplanterats till stora hundar kan växa tills de når rätt storlek, medan stora lever som transplanteras till små hundar vanligtvis kommer att krympa tills de når rätt storlek. Liknande exempel på levertillväxt eller krympning har observerats hos mänskliga patienter som fick levertransplantationer. Forskare undersöker fortfarande mekaniken för leverförnyelse, men de tror att leverceller har en nästan oändlig förmåga att regenerera sig själva.

Den självreparationskraften som människor och djur har visat antas vara enorma. Exempel på fullständig leverregenerering efter partiell hepatektomi eller kirurgiskt avlägsnande av en del av levern är många. Experter tror att flera fall av leverregenerering hos samma patient är möjliga. Forskare som arbetar med djur har observerat så många som ett dussin fall av leverregenerering hos samma testperson.

Processen för vävnadsregenerering i levern börjar vanligtvis ungefär 10 till 12 timmar efter att skadorna har hållits, och det tar i genomsnitt tre dagar för levern att helt regenerera sig själv. När en del av levern skadas eller tas bort börjar de leverceller som återstår att utsöndra ett ämne som kallas hepatocyttillväxtfaktor. Hepatocyttillväxtfaktor stimulerar hepatocyterna, eller levercellerna, att börja reproducera. Andra tillväxtfaktorer och hormoner involveras vanligtvis, vilket hjälper till att stimulera produktionen av nya gallvägsepitelceller och nya endotelceller i levern. Experter tror att det inte finns någon gräns för antalet gånger en enda hepatocyt kan kopiera sig själv.

Experter trodde en gång att levern regenererade sig genom att producera speciella celler med embryonala eller fosteregenskaper. Ny forskning tyder dock på att levern regenererar sig genom vanlig cellreplikation. Även när den regenererar sig själv fortsätter levern i allmänhet att fylla sina grundläggande funktioner i kroppen. Dessa grundläggande funktioner inkluderar avgiftning av blod och vävnader, reglering av metabolism och reglering av vätskenivåer i hela kroppen.