Co to jest regeneracja wątroby?

Regeneracja wątroby jest zjawiskiem, dzięki któremu wątroba może ponownie wyhodować własne tkanki, aby naprawić się po uszkodzeniu lub chirurgicznym usunięciu nawet dwóch trzecich własnej tkanki. Badania wydają się sugerować, że po usunięciu nawet dwóch trzecich wątroby pacjenta jej regeneracja może spowodować, że wątroba powróci do normalnego rozmiaru w ciągu tygodnia. Badania na psach wykazały, że małe wątroby przeszczepione na duże psy mogą rosnąć, aż osiągną odpowiedni rozmiar, podczas gdy duże wątroby przeszczepione na małe psy zwykle kurczą się, aż osiągną odpowiedni rozmiar. Podobne przykłady wzrostu lub kurczenia wątroby zaobserwowano u pacjentów otrzymujących przeszczepy wątroby. Naukowcy wciąż badają mechanikę regeneracji wątroby, ale uważają, że komórki wątroby mają prawie nieskończoną zdolność do regeneracji.

Uważa się, że moc samonaprawy wykazana przez wątrobę ludzką i zwierzęcą jest ogromna. Przykłady pełnej regeneracji wątroby po częściowej hepatektomii lub chirurgicznym usunięciu części wątroby jest wiele. Eksperci uważają, że możliwe są liczne przypadki regeneracji wątroby u tego samego pacjenta. Naukowcy pracujący ze zwierzętami zaobserwowali aż kilkanaście przypadków regeneracji wątroby u tego samego badanego obiektu.

Proces regeneracji tkanek w wątrobie zwykle rozpoczyna się około 10 do 12 godzin po trwałym uszkodzeniu, a pełna regeneracja wątroby zajmuje średnio trzy dni. Gdy część wątroby zostanie uszkodzona lub usunięta, pozostałe komórki wątroby zaczynają wydzielać substancję zwaną czynnikiem wzrostu hepatocytów. Czynnik wzrostu hepatocytów stymuluje hepatocyty lub komórki wątroby do rozpoczęcia rozmnażania. Zaangażowane są zwykle inne czynniki wzrostu i hormony, pomagając pobudzić produkcję nowych komórek nabłonka żółciowego i nowych komórek śródbłonka w wątrobie. Eksperci uważają, że nie ma ograniczenia co do liczby przypadków, w których pojedynczy hepatocyt może się skopiować.

Eksperci kiedyś uważali, że wątroba regeneruje się, wytwarzając specjalne komórki o cechach embrionalnych lub płodowych. Ostatnie badania sugerują jednak, że wątroba regeneruje się poprzez zwykłą replikację komórek. Nawet gdy regeneruje się, wątroba zasadniczo spełnia swoje podstawowe funkcje w ciele. Te podstawowe funkcje obejmują detoksykację krwi i tkanek, regulację metabolizmu i regulację poziomu płynów w organizmie.