O que é regeneração hepática?
A regeneração hepática é um fenômeno pelo qual o fígado pode voltar a crescer seus próprios tecidos para se recuperar de danos ou remoção cirúrgica de até dois terços do seu próprio tecido. A pesquisa parece sugerir que, quando até dois terços do fígado de um paciente é removido, a regeneração do fígado pode fazer com que o fígado retorne ao tamanho normal dentro de uma semana. Pesquisas em cães demonstraram que os fígados pequenos transplantados para cães grandes podem crescer até atingirem o tamanho apropriado, enquanto os fígados grandes transplantados para cães pequenos geralmente diminuem até atingirem o tamanho apropriado. Exemplos semelhantes de crescimento ou retração hepática foram observados em pacientes humanos recebendo transplantes de fígado. Os pesquisadores ainda estão investigando a mecânica da regeneração hepática, mas acreditam que as células hepáticas têm uma capacidade quase infinita de se regenerar.
Acredita-se que os poderes de auto-reparo demonstrados pelos fígados humanos e animais sejam imensos. São muitos os exemplos de regeneração completa do fígado após hepatectomia parcial ou remoção cirúrgica de uma porção do fígado. Especialistas acreditam que são possíveis vários casos de regeneração hepática no mesmo paciente. Pesquisadores que trabalham com animais observaram até uma dúzia de casos de regeneração hepática no mesmo sujeito de teste.
O processo de regeneração de tecidos no fígado normalmente começa cerca de 10 a 12 horas após o dano ser mantido e leva uma média de três dias para o fígado se regenerar completamente. Quando uma parte do fígado é danificada ou removida, as células hepáticas que permanecem começam a secretar uma substância conhecida como fator de crescimento de hepatócitos. O fator de crescimento dos hepatócitos estimula os hepatócitos, ou células do fígado, a começar a se reproduzir. Outros fatores de crescimento e hormônios geralmente se envolvem, ajudando a estimular a produção de novas células epiteliais biliares e novas células endoteliais no fígado. Especialistas acreditam que não há limite para o número de vezes que um único hepatócito pode se copiar.
Especialistas acreditavam que o fígado se regenerava produzindo células especiais com características embrionárias ou fetais. Pesquisas recentes sugerem, no entanto, que o fígado se regenera através da replicação celular comum. Mesmo quando se regenera, o fígado geralmente continua a cumprir suas funções básicas no corpo. Essas funções básicas incluem desintoxicação do sangue e tecidos, regulação do metabolismo e regulação dos níveis de líquidos em todo o corpo.