リキッドウッドとは？

液体木材は、リグニンとArboform®と呼ばれる天然繊維の混合物から作られた強力な熱可塑性材料です。 毒性がなく、生分解性があり、再生不可能な石油資源に依存しないため、石油ベースのプラスチックに代わる環境に優しい代替品として称賛されることがよくあります。 液体木材の発明以前は、バイオプラスチックは硫黄含有量が高いため、家庭での使用には適していませんでしたが、Arboform®の硫黄含有量が低いため、玩具製造での使用でも安全です。

Arboform®は、リグニンと亜麻や麻などの天然繊維、およびワックスなどの添加物の組み合わせから形成されます。 リグニンと繊維の複合体が完成したら、混合物を加熱したり、高圧にしたりして加工して部品に成形することができます。 リグニンは、パルプおよび製紙業界の副産物として生産され、木材から豊富に得られる化合物です。 最も一般的な天然高分子としてセルロースに次ぐものであり、この高分子の分子構造により、非常に強く、プラスチックの代替品として適しています。

ドイツのフラウンホーファー化学技術研究所のNorbert Eisenreichのチームは、1990年代半ばにプラスチックの代替品の研究を開始し、ついに液体木材を思いつきました。 プラスチックは強く、成形可能で、大量生産が可能ですが、消費者や研究者に懸念を抱かせているいくつかの欠陥もあります。 プラスチックの原油への依存は、再生不可能な資源を枯渇させ、その生産の汚染を引き起こし、価格の上昇の対象となります。 プラスチックに含まれるフタル酸系軟化剤および重金属も、プラスチックの使用に対する健康上の反対を引き起こしています。 液体木材は豊富な資源に由来し、成形および大量生産され、生分解され、無毒です。

しかし、フラウンホーファー研究所は、材料を防水にして低硫黄にするという問題に直面しました。これは、硫黄分離を高圧加水分解に置き換えることで達成されました。 リグニンを使用するには、最初に木材の他の繊維から分離する必要があります。これは伝統的に硫黄で行われます。 加水分解プロセスでは、高圧、水、高温のみを使用して、水不溶性リグニンを生成します。 これにより、硫黄分が90％削減され、水や唾液にさらされても劣化しない製品が得られました。

アイゼンライヒが材料Arboform®を思いついた後、別のドイツ企業であるTecnaroがそれを精製して成形および生産しました。 テクナロは、プラスチックのようなペレットを作成しました。これは、高圧下でノズルを通過させてより精巧な形状にすることができます。 液体木材は、時計、自動車部品、ペン、スピーカーボックス、キリスト降誕セットなどの生産に使用されています。 完成すると、ほとんどの家庭用品に見られる普通のプラスチックのように見えたり、磨かれた木のように見えたりします。 液体木材は、材料の化学組成を変更することなく、または木材と同じ方法で廃棄することなく、正常にリサイクルできます。