Hvad er flydende træ?
Flydende træ er et stærkt, termoplastisk materiale fremstillet af en blanding af lignin og naturlige fibre kaldet Arboform®. Det hyldes ofte som det miljøvenlige alternativ til oliebaseret plast, fordi det er ikke-giftigt, bionedbrydeligt og ikke udtømmes eller er afhængig af den ikke-vedvarende ressource for olie. Før opfindelsen af flydende træ var bioplastik ikke egnet til husholdningsbrug på grund af det høje svovlindhold, men det lave svovlindhold i ArboForm® gør det sikkert selv til brug i legetøjsproduktion.
ArboForm® dannes fra kombinationen af lignin og naturlige fibre, som hør eller hamp, og tilsætningsstoffer såsom Wax. Når sammensætningen af lignin og fibre er komplet, kan blandingen opvarmes eller lægges under højt tryk til behandling og støbning til dele. Lignin er en kemisk forbindelse produceret som et biprodukt af papirmassen og papirindustrien og afledt rigeligt fra træ. Det er kun nummer to til cellulose som den mest almindelige naturlige polymer, og denne polymermolekylæreStruktur gør det meget stærkt og velegnet som et plastisk alternativ.
Norbert Eisenreichs team ved Fraunhofer Institute for Chemical Technology i Tyskland begyndte at undersøge alternativer til plast i midten af 1990'erne og kom til sidst med flydende træ. Plast er stærk, formbar og i stand til masseproduktion, men har også flere mangler, der har skabt bekymring for forbrugere og forskere. Plasts afhængighed af råolie udtømmer en ikke-vedvarende ressource, forårsager forurening i dens produktion og gør det underlagt prisstigninger. Pthalatblødgøringsmidler og tungmetaller, der findes i plast, har også rejst sundhedsindvendinger mod brugen af plast. Flydende træ er afledt af en rigelig ressource, kan være støbt og masseproduceret, vil biologisk nedbrydning og er ikke-toksisk.
FRaunhofer Institute stod imidlertid over for problemet med at fremstille det materielle vandtætte og lave svovl, som varopnået ved at erstatte svovlseparation med hydrolyse med højt tryk. For at bruge lignin skal det først adskilles fra andre fibre i træet, traditionelt udført med svovl. Hydrolyseprocessen bruger kun højt tryk, vand og høj temperatur til at producere et vandhuggeligt lignin. Dette skærer svovlindholdet med 90 procent, mens det giver et produkt, der ikke nedbrydes med eksponering for vand eller spyt.
Efter Eisenreich kom med det materielle ArboForm®, raffinerede Tecnaro, et andet tysk firma, det til at blive støbt og produceret. Tecnaro skabte plastlignende pellets, der under højt tryk kan tvinges gennem en dyse for at gøre mere detaljerede former. Flydende træ er blevet brugt til at fremstille ure, bildele, kuglepenne, højttalerkasser og et fødselssæt, blandt andre ting. Færdig kan det se ud som almindelig plastik, der findes i de fleste husholdningsprodukter eller som poleret træ. Flydende træ kan genanvendes uden at ændre den kemiske sammensætning af MAterial eller bortskaffet på samme måde som træ.