O que é madeira líquida?
A madeira líquida é um material termoplástico forte feito de uma mistura de lignina e fibras naturais chamada Arboform®. É frequentemente aclamado como a alternativa ecológica aos plásticos à base de petróleo, porque é atóxico, biodegradável e não esgota ou depende do recurso não renovável do petróleo. Antes da invenção da madeira líquida, os bioplásticos não eram adequados para uso doméstico devido ao alto teor de enxofre, mas o baixo teor de enxofre do Arboform® o torna seguro mesmo para uso na fabricação de brinquedos.
Arboform® é formado a partir da combinação de lignina e fibras naturais, como linho ou cânhamo, e aditivos como cera. Quando o composto de lignina e fibras estiver completo, a mistura pode ser aquecida ou submetida a alta pressão para processamento e moldagem em peças. A lignina é um composto químico produzido como subproduto da indústria de celulose e papel e derivado abundantemente da madeira. Perde apenas a celulose como o polímero natural mais comum, e essa estrutura molecular do polímero a torna muito forte e bem adequada como alternativa plástica.
A equipe de Norbert Eisenreich, do Instituto Fraunhofer de Tecnologia Química, na Alemanha, começou a pesquisar alternativas aos plásticos em meados da década de 90 e finalmente criou madeira líquida. O plástico é forte, moldável e capaz de produzir em massa, mas também possui várias falhas que causaram preocupação aos consumidores e pesquisadores. A dependência do plástico em relação ao petróleo bruto esgota um recurso não renovável, causa poluição em sua produção e o sujeita a aumentos de preços. Os amaciadores de ftalato e os metais pesados encontrados nos plásticos também levantaram objeções à saúde sobre o uso do plástico. A madeira líquida é derivada de um recurso abundante, pode ser moldada e produzida em massa, será biodegradável e não é tóxica.
O Instituto Fraunhofer enfrentou o problema, no entanto, de tornar o material à prova d'água e com baixo teor de enxofre, o que foi alcançado através da substituição da separação de enxofre pela hidrólise de alta pressão. Para usar a lignina, ela deve primeiro ser separada de outras fibras da madeira, tradicionalmente feita com enxofre. O processo de hidrólise usa apenas alta pressão, água e alta temperatura para produzir uma lignina insolúvel em água. Isso reduz o conteúdo de enxofre em noventa por cento, enquanto produz um produto que não se degradará com a exposição à água ou à saliva.
Depois que Eisenreich criou o material Arboform®, a Tecnaro, outra empresa alemã, refinou-o para ser moldado e produzido. A Tecnaro criou pellets de plástico que, sob alta pressão, podem ser forçados através de um bico para criar formas mais elaboradas. A madeira líquida tem sido usada para produzir relógios, autopeças, canetas, caixas para alto-falantes e um conjunto de natividade, entre outros itens. Concluído, pode parecer plástico comum encontrado na maioria dos produtos domésticos ou madeira polida. A madeira líquida pode ser reciclada com sucesso sem alterar a composição química do material ou descartada da mesma maneira que a madeira.