Co je tekuté dřevo?
Kapalné dřevo je silný, termoplastický materiál vyrobený ze směsi ligninu a přírodních vláken zvaných Arboform®. Často je považována za ekologickou alternativu k plastům na bázi ropy, protože je netoxická, biologicky rozložitelná a nevyužívá ani nezávisí na neobnovitelném zdroji ropy. Před vynálezem kapalného dřeva nebyly bioplastiky vhodné pro používání domácností kvůli vysokému obsahu síry, ale nízký obsah síry v Arboform® je bezpečný i pro použití ve výrobě hraček. Jakmile je kompozit ligninu a vlákna dokončen, může být směs zahřívána nebo pod vysokým tlakem pro zpracování a formování do částí. Lignin je chemická sloučenina produkovaná jako vedlejší produkt buničiny a papírového průmyslu a hojně pochází ze dřeva. Je na druhém místě pouze na celulózu jako nejběžnějšího přírodního polymeru a tento polymerní molekulárníStruktura je velmi silná a vhodná jako plastová alternativa.
Tým Norberta Eisenreicha ve Fraunhofer Institute for Chemical Technology v Německu začal zkoumat alternativy k plastům v polovině 90. let a nakonec přišel s tekutým dřevem. Plast je silný, formovatelný a schopný hromadné výroby, ale má také několik nedostatků, které způsobily obavy pro spotřebitele a výzkumné pracovníky. Závislost plastu na surovém oleji vyčerpává neobnovitelný zdroj, způsobuje znečištění ve své výrobě a způsobuje, že se zvyšuje ceny. Změkčovače ptalátu a těžké kovy nalezené v plastech také vznesly zdravotní námitky proti použití plastu. Kapalné dřevo je odvozeno z hojného zdroje, může být formováno a vyráběno hromadně, bude biodegradovat a je netoxické.
Fraunhofer Institute však čelil problému, aby materiál byl vodotěsný a nízký obsah síry, což bylodosaženo nahrazením separace síry pomocí vysokotlaké hydrolýzy. Aby bylo možné použít lignin, musí být nejprve oddělen od ostatních vláken ve dřevě, tradičně se sírou. Proces hydrolýzy používá pouze vysoký tlak, vodu a vysokou teplotu k výrobě vodního nerozpustného ligninu. Tím se sníží obsah síry o devadesát procent a zároveň přináší produkt, který se nebude snižovat s vystavením vody nebo slin.
Poté, co Eisenreich přišel s materiálem Arboform®, Tecnaro, další německá společnost, ji zdokonalila, aby byla formována a vyrobena. Tecnaro vytvořil plastové pelety, které mohou být pod vysokým tlakem nuceny tryskou, aby vytvořily komplikovanější tvary. Kapalné dřevo se používá k výrobě hodinek, dílů automobilů, pera, krabic reproduktorů a narození, mimo jiné. Dokončeno, může to vypadat jako obyčejný plast nalezený ve většině domácích výrobků nebo jako leštěné dřevo. Kapalné dřevo může být úspěšně recyklováno bez změny chemického složení MAterial nebo zlikvidován stejným způsobem jako dřevo.