扁桃体とは何ですか？

扁桃体は、アーモンドに似ているためにそのように名付けられており、脳内の互いに近接した核の集合であり、したがって同じ名前でグループ化されています。 最も顕著なのは、基底外側複合体、中心体核、および皮質核です。 扁桃体は大脳辺縁系の一部であり、感情を調節する役割を果たします。 それは最も一般的に恐怖と不安の感情に関連しており、そのサイズは特定の種の攻撃性のレベルと正の相関があります。 それはまた、主に否定的な意味ではあるものの、喜びの感情、すなわち攻撃に固有の喜びに関連しています。

視床下部のすぐ上に、脳の中心近くに対称的に配置された2つの扁桃体があります。 長さはそれぞれ約1インチ（2.54 cm）です。 この構造は、ここ数十年で多くの注目を集めており、多くの研究プロジェクトの焦点となっています。

扁桃体は「汎用防衛応答制御ネットワーク」と呼ばれるもので重要な役割を果たし、不快な光景、感覚、または臭いに反応して反応します。 怒り、回避、および防御は、主に脳のこの部分によって活性化される感情です。 その進化の起源は初期の魚にあり、最も古い感覚領域の1つである嗅球に直接接続しています。 扁桃体は、「緊張した口」などの苦痛の先祖の兆候と、しゃがみなどの防御的な姿勢を活性化する役割を果たします。

大脳辺縁系の多くの部分と同様に、扁桃体の機能は純粋に感情に関連しているわけではありません。 扁桃体機能の低下は、不安、自閉症、うつ病、ナルコレプシー、心的外傷後ストレス障害、恐怖症、および統合失調症に関連しています。 サルを用いた病変研究では、この構造が生後6ヶ月より前に損なわれると、個人が社会生活に適応することが困難になることが示されています。 これは、扁桃体は恐怖のような感情を経験するためだけでなく、他人の感情の存在をモデル化して迅速に認識するためにも必要だからです。 したがって、損傷を受けた人は自閉症、または社会的失明の状態に関連付けられています。

人間では、扁桃体は性別によって最も広く変化する脳の構造です。 男性が去勢されると、そのサイズは30％縮小します。 うつ病は、非対称の扁桃体サイズに関連付けられています。