Vad är Amygdala?

Amygdalaen, så kallad för att den liknar en mandel, är en uppsättning kärnor i hjärnan som ligger nära varandra och därför grupperas under samma namn. Bland de mest framträdande är det basolaterala komplexet, den centromediala kärnan och den kortikala kärnan. Amygdalaen är en del av det limbiska systemet och ansvarar för att reglera känslorna. Det är oftast förknippat med känslor av rädsla och ångest, och dess storlek är positivt korrelerad med nivån av aggression hos en viss art. Det är också förknippat med känslan av nöje, dock främst i negativ mening, dvs det nöje som ibland är inneboende i aggression.

Det finns två amygdalor, symmetriskt anordnade nära hjärnans mitt, precis ovanför hypotalamus. De är vardera cirka 1 tum (2,54 cm) långa. Denna struktur har fått mycket uppmärksamhet under de senaste decennierna och har varit i fokus för många forskningsprojekt.

Amygdala spelar en viktig roll i det som har kallats "allmänt försvarsresponsstyrningsnätverk" och reagerar som svar på obehagliga sevärdheter, sensationer eller dofter. Ilska, undvikande och försvar är känslor som till stor del aktiveras av denna del av hjärnan. Dess evolutionära ursprung ligger hos de tidiga fiskarna, och den har direkta förbindelser till ett av de äldsta sensoriska områdena, luktkulan. Amygdala ansvarar för att aktivera förfädernas tecken på nöd som "spänd mun" och försvarsställningar som huk.

Liksom många delar av det limbiska systemet, är funktionen av amygdala inte rent associerad med någon känsla. Dålig amygdalisk funktion har förknippats med ångest, autism, depression, narkolepsi, posttraumatisk stressstörning, fobier och schizofreni. Lesionsstudier med apor har visat att när denna struktur försämras före sex månaders ålder har individer svårt att anpassa sig till det sociala livet. Detta beror på att amygdalaen är nödvändig inte bara för att uppleva känslor som rädsla, utan också för att modellera och snabbt erkänna närvaron av dessa känslor i andra. Således har en skadad blivit associerad med tillståndet autism eller social-blindhet.

Hos människor är amygdala den hjärnstruktur som varierar mest mellan könen. När män kastreras krymper storleken med 30%. Depression har associerats med asymmetriska amygdala-storlekar.