機能的エコロジーとは？

生態学の分野では、機能的生態学では、自然界のさまざまな種が果たす機能に特に注目しています。 機能的生態学にはかなりの量の学際的研究が含まれており、人々は生態学、遺伝学、進化生物学、生物学、気象学、都市計画などの分野からも研究に参加しています。 この分野の研究者は、自然を相互接続されたシステムと見なし、その各部が果たす役割を調べます。

生態系は天候とそれに生息する生物の活動のバランスをとる複雑なシステムであることが長い間知られており、生態学者は長い間環境を全体的に見てきました。 機能的生態学者は、特定の生物と親密になって、自分が何をするのか、どのようにそれを行うのか、なぜその行動を示すように進化したのか、周囲の生物によってどのように影響を受けるのかを詳しく学びます。 これには、野外での作業、自然界および実験室での生物の観察、制御された条件での行動や遺伝子レベルで起こる変化などの研究が含まれます。

機能的生態学の簡単な例では、研究者は熱帯雨林のような環境における樹木の役割を研究するかもしれません。 樹木は、森林で活発な機能的役割を果たし、生息地を提供し、微気候を作り出し、土壌を豊かにし、時には有益な生物を育てさえします。 人々は通常、木を農民とは考えませんが、木は天蓋の下で成長する、または成長しないものに影響を与えるという意味で実際に農業を行うことができ、有益な植物や他の生物を積極的に促進します。

機能生態学の重要な側面の1つは、持続可能性の研究です。 人々は、その活動が自然環境にどのように影響するかを完全に理解するまで、その活動が持続可能かどうかを知ることができません。 したがって、人間の活動が自然界の生物にどのように影響するか、そしてそれが波及効果を生み出すかどうかを見ることは重要です。 たとえば、捕食者を除去すると、生態系を不安定にする不均衡が生じる可能性があり、その場合、捕食者の除去は持続不可能と見なされる可能性があります。 逆に、エコシステムに何かを追加すると、同様に損害を与える可能性があります。

機能的生態学に興味のある人は、世界中の多くの単科大学や総合大学で学ぶことができ、この分野の主力科学雑誌は英国で出版されています。 機能的生態学者には、教育機関、政府機関、および保護団体などの民間企業の雇用でのラボとフィールドワークの両方を含む、多くの仕事の機会があります。 この分野で働く人々は、通常、私たちの周りの世界を構成する環境と複雑な相互接続システムに関心を持っています。