Qu'est-ce que l'écologie fonctionnelle?
Dans le domaine de l'écologie, l'écologie fonctionnelle s'intéresse plus particulièrement aux fonctions remplies par diverses espèces dans le monde naturel. L'écologie fonctionnelle comporte de nombreuses études interdisciplinaires auxquelles participent des personnes issues de domaines tels que l'écologie, la génétique, la biologie évolutive, la biologie, la météorologie et même des domaines tels que l'urbanisme. Les chercheurs dans ce domaine considèrent la nature comme un système interconnecté et examinent les rôles joués par chacune de ses parties.
On sait depuis longtemps que les écosystèmes sont des systèmes complexes qui équilibrent les activités météorologiques et les organismes qui les habitent, et les écologistes ont longtemps envisagé l’environnement de manière holistique. Les écologistes fonctionnels se familiarisent avec des organismes spécifiques pour en apprendre davantage sur ce qu'ils font, comment ils le font, pourquoi ils pourraient avoir évolué pour présenter ce comportement et sur la façon dont les organismes environnants les impactent. Cela peut inclure des travaux sur le terrain, en observant des organismes dans la nature, ainsi qu'en laboratoire, en étudiant des choses comme le comportement dans des conditions contrôlées et les changements qui se produisent au niveau génétique.
Dans un exemple simple d'écologie fonctionnelle, les chercheurs pourraient étudier le rôle des arbres dans un environnement tel que la forêt tropicale. Les arbres jouent un rôle fonctionnel actif dans la forêt en fournissant un habitat, en créant des microclimats, en enrichissant le sol et parfois même en cultivant des organismes utiles. Bien que les gens ne considèrent généralement pas les arbres comme des agriculteurs, ceux-ci peuvent réellement exercer une activité agricole en influençant ce qui pousse ou ne pousse pas sous leurs auvents, et ils vont activement promouvoir les plantes et autres organismes qui sont bénéfiques.
Un aspect important de l'écologie fonctionnelle concerne les études de durabilité. Les gens ne peuvent pas savoir si une activité donnée est durable tant qu'ils ne comprennent pas pleinement en quoi son activité influence l'environnement. Il est donc important d’examiner l’impact des activités humaines sur les organismes de la nature et de déterminer s’il en résulte un effet d'entraînement. Supprimer un prédateur, par exemple, pourrait créer un déséquilibre déstabilisant un écosystème, auquel cas le retrait de prédateurs pourrait être considéré comme non durable. À l'inverse, ajouter quelque chose à l'écosystème pourrait être tout aussi dommageable.
Les personnes intéressées par l'écologie fonctionnelle peuvent étudier dans plusieurs collèges et universités du monde entier, la revue scientifique phare dans ce domaine étant publiée en Grande-Bretagne. Il existe de nombreuses possibilités d'emploi pour les écologistes fonctionnels, notamment des travaux de laboratoire et de terrain au service d'établissements d'enseignement, d'agences gouvernementales et de sociétés privées telles que des organisations de conservation. Les personnes qui travaillent dans ce domaine s'intéressent généralement à l'environnement et aux systèmes complexes interconnectés qui composent le monde qui nous entoure.