Czym jest ekologia funkcjonalna?
W dziedzinie ekologii ekologia funkcjonalna skupia się w szczególności na funkcjach pełnionych przez różne gatunki w świecie przyrody. Sporo interdyscyplinarnych badań dotyczy ekologii funkcjonalnej, a ludzie przychodzą do niej z takich perspektyw, jak ekologia, genetyka, biologia ewolucyjna, biologia, meteorologia, a nawet dziedziny, takie jak planowanie urbanistyczne. Badacze w tej dziedzinie patrzą na przyrodę jako połączony system i badają role odgrywane przez każdą z jej części.
Od dawna wiadomo, że ekosystemy są złożonymi systemami, które równoważą działania pogody i organizmów, które je zamieszkują, a ekolodzy od dawna patrzą na środowisko całościowo. Funkcjonalni ekolodzy zapoznają się z konkretnymi organizmami, aby dowiedzieć się więcej o tym, co robią, jak to robią, dlaczego mogli ewoluować, by wykazywać takie zachowanie i jak wpływają na nie otaczające organizmy. Może to obejmować pracę w terenie, obserwowanie organizmów w przyrodzie, a także w laboratorium, badanie takich rzeczy, jak zachowanie w kontrolowanych warunkach i zmiany zachodzące na poziomie genetycznym.
W prostym przykładzie ekologii funkcjonalnej badacze mogą zbadać rolę drzew w środowisku takim jak lasy deszczowe. Drzewa odgrywają aktywną rolę funkcjonalną w lesie, zapewniając siedlisko, tworząc mikroklimaty, wzbogacając glebę, a czasem nawet hodując pożyteczne organizmy. Chociaż ludzie zwykle nie myślą o drzewach jako o rolnikach, drzewa mogą w pewnym sensie hodować, wpływając na to, co rośnie lub nie rośnie pod ich zadaszeniami, i będą aktywnie promować rośliny i inne organizmy, które są pożyteczne.
Jednym ważnym aspektem ekologii funkcjonalnej są badania zrównoważonego rozwoju. Ludzie nie mogą wiedzieć, czy dane działanie jest zrównoważone, dopóki nie w pełni zrozumieją, w jaki sposób wpływa ono na środowisko naturalne. Dlatego ważne jest, aby spojrzeć na to, jak działalność człowieka wpływa na organizmy w przyrodzie i czy powoduje to falowanie. Na przykład usunięcie drapieżnika może spowodować nierównowagę, która destabilizuje ekosystem, w którym to przypadku usunięcie drapieżników można uznać za niezrównoważone. I odwrotnie, dodanie czegoś do ekosystemu może być równie szkodliwe.
Osoby zainteresowane ekologią funkcjonalną mogą studiować na wielu uczelniach na całym świecie, a flagowe czasopismo naukowe w tej dziedzinie jest wydawane w Wielkiej Brytanii. Funkcjonalni ekolodzy mają wiele możliwości pracy, w tym zarówno prace laboratoryjne, jak i terenowe w instytucjach edukacyjnych, agencjach rządowych i prywatnych firmach, takich jak organizacje ochrony przyrody. Ludzie pracujący w tej dziedzinie zwykle interesują się środowiskiem i złożonymi połączonymi systemami, które tworzą otaczający nas świat.