オメガケンタウリとは何ですか？

NGC 5139とも呼ばれるオメガケンタウリは、天の川を周回する星の密集したグローバルクラスターです。 南半球のほとんどから肉眼ではっきりと見えており、地球から約18,300光年、または銀河の直径の約18％に位置しています。 2003年、オメガケンタウリは、数百万年前に天の川によって飲み込まれ、引き裂かれたサイズの数百倍のd小銀河の残骸になる可能性があることが提案されました。 オメガケンタウリの年齢は約120億年と推定されており、望遠鏡の助けを借りずに見ることができる数少ない球状星団の1つです。

オメガケンタウリは、天文学者エドモンドハレーによって1677年に最初に発見されました。天の川に関連する最大かつ最も明るい星団であり、天の川の銀河コアよりも密度が高くなっています。 オメガケンタウリの中心は非常に密集しているため、星はわずか0.1光年（〜6000 AU）しか離れていません。 クラスターの直径は約100光年です。 オメガケンタウリには、数百万個のポピュレーションII星が含まれています。これらの星は、金属性が非常に低く（水素またはヘリウム以外の元素はほとんどありません）、年齢が長いです。 集団IIの星は、球状星団および銀河のコアとハローに共通しています。 私たちの太陽のように、より若い人口Iの星は銀河系の腕の中にあります。

通常、グローバルクラスターはすべて同じ原始ガス雲から形成されますが、観測によると、オメガケンタウリの星にはさまざまな年齢と金属性があることが示されています。 天文学者は、なぜそうなのか正確にはわかりませんが、オメガケンタウリがd小銀河の残りの核であるという理論は、それを説明するために進歩しました。

オメガケンタウリには、メイオールIIとして知られる隣接するアンドロメダ銀河に「姉妹クラスター」と呼ばれるものがあります。 オメガケンタウリの2倍以上の質量を持つメイオールIIは、銀河のローカルグループで最も明るい球状星団であり、also小銀河の残骸であると理論化されています。