O que é Omega Centauri?

ômega centauri, também chamado NGC 5139, é um denso aglomerado global de estrelas que orbita a Via Láctea. É claramente visível da maior parte do hemisfério sul a olho nu, localizado a cerca de 18.300 anos -luz da Terra, ou ~ 18% do diâmetro galáctico. Em 2003, foi proposto que Omega Centauri pudesse ser o remanescente de uma galáxia anã centenas de vezes o seu tamanho que foi engolido e destruído pela Via Láctea há muitos milhões de anos. A idade de Omega Centauri é estimada em cerca de 12 bilhões de anos e é um dos poucos aglomerados globulares que podem ser vistos sem a ajuda de um telescópio.

ômega centauri foi originalmente descoberto pelo astrônomo Edmund Halley em 1677. É o maior e mais luminoso agrupamento de estrelas associado à Via Láctea, mais densa do que o núcleo galáctico da Via Láctea. O centro de Omega Centauri é tão denso que as estrelas estão a apenas 0,1 anos -luz (~ 6000 AU). O cluster tem um diâmetro de aproximadamente 100 anos -luz. OmO EGA Centauri contém vários milhões de estrelas da população II, que têm uma metalicidade muito baixa (poucos elementos que não o hidrogênio ou hélio) e ótima idade. As estrelas da população II são comuns em aglomerados globulares e no núcleo galáctico e no halo. População mais jovem, as estrelas, como o nosso sol, são encontradas nos braços galácticos.

Geralmente, clusters globais se formam a partir da mesma nuvem de gás primordial, mas as observações indicam que as estrelas em ômega centauri têm uma variedade de idades e metalicidades diferentes. Os astrônomos não sabem exatamente ao certo por que esse é o caso, mas a teoria de que Omega Centauri é o núcleo remanescente de uma galáxia anã foi avançada para explicar.

ômega centauri tem o que pode ser chamado de "cluster irmã" na vizinha Andrômeda Galaxy, conhecida como Mayall II. Com mais que o dobro da massa de Omega Centauri, Mayall II é o cluster globular mais brilhante do grupo local de galáxias, e também é teorizado para ser um remanescente da galáxia anã.