Wat is een productpijplijn?
Een productpijplijn is een assortiment van producten en diensten in verschillende stadia van ontwikkeling. Op elk gewenst moment heeft een bedrijf doorgaans veel items in de pijplijn. Sommigen van hen zullen de productie bereiken en inkomsten voor het bedrijf beginnen te genereren. Anderen zullen niet vruchtbaar blijken te zijn en het bedrijf kan hen verlaten. Deze term is vooral gebruikelijk in de farmaceutische industrie, waar producten een decennium of meer in de pijplijn kunnen doorbrengen.
Het ene uiteinde van de productpijplijn is het eindresultaat. Aan de andere kant is de brainstorm die leidt tot een nieuw product. Soms kunnen bedrijfspersoneel bijeenkomen om een nieuwe uitvinding te bespreken, terwijl ze in andere gevallen ontdekkingsactiviteiten kunnen ondernemen met het doel potentieel nieuwe verbindingen te vinden, zoals te zien in de chemische en farmaceutische industrie. In dit geval wordt ontdekking mogelijk niet uitgevoerd met een specifiek doel in gedachten, maar om meer te weten te komen over een verbinding om te zien of deze commerciële toepassingen heeft.
Naarmate het ontwikkelingsproces vordert, komt het product langs de pijplijn. Personeel draagt bij aan veel verschillende ontwikkelingsstadia, waaronder het maken van verschillende productversies en analyses om te zien of het product duurzaam is of past binnen de gestelde missie van het bedrijf. Een farmaceutisch bedrijf zou een waardevolle nieuwe verbinding kunnen vinden en deze alleen door de pijpleiding kunnen duwen om te ontdekken dat de productiekosten onbetaalbaar hoog zijn en de verbinding bijvoorbeeld slechts een klein aantal patiënten zou bedienen. Het bedrijf kan besluiten om de ontwikkeling te stoppen omdat het geen duurzame toevoeging aan de productlijn zou zijn.
Testen is ook een belangrijk onderdeel van de productpijplijn. Het bedrijf begint met een kleine groep testers en breidt zich geleidelijk uit naar grotere en grotere groepen. Hierdoor kan het het product en de markt testen; het kan zijn dat sommige testers beter reageren dan anderen en deze informatie kunnen gebruiken om bijvoorbeeld de marketingcampagne aan te passen. Testen kunnen ook uitwijzen dat het product niet verkoopbaar is, een veel voorkomend probleem bij de farmaceutische ontwikkeling.
Bedrijven hebben enorm veel inkomsten nodig om de productpijplijn open te houden. Investeringen in productontwikkeling kunnen aanzienlijk zijn, vooral wanneer men bedenkt dat niet alle producten in ontwikkeling de open markt zullen bereiken. Elk product dat erin slaagt om door de productpijplijn te navigeren, moet winstgevend zijn, zodat het op zijn beurt andere producten in ontwikkeling kan ondersteunen.