Hvad er en produktledning?
En produktpipeline er et udvalg af produkter og tjenester i forskellige udviklingsstadier. På ethvert givet tidspunkt har en virksomhed typisk mange poster i pipeline. Nogle af dem gør det hele vejen til produktion og begynder at generere indtægter for virksomheden. Andre vil ikke vise sig at være frugtbare, og virksomheden kan opgive dem. Dette udtryk er især almindeligt i farmaceutisk industri, hvor produkter kan tilbringe et årti eller mere i pipeline.
Den ene ende af produktledningen er det færdige resultat. I den anden ende er brainstorming, der fører til et nyt produkt. Nogle gange kan virksomhedspersonale mødes for at diskutere en ny opfindelse, mens de i andre tilfælde kan deltage i opdagelsesaktiviteter med det mål at finde potentielt nye forbindelser, som det ses i den kemiske og farmaceutiske industri. I dette tilfælde udføres opdagelsen muligvis ikke med et specifikt mål i tankerne, men for at lære mere om en forbindelse for at se, om den har kommercielle applikationer.
Når udviklingsprocessen fortsætter, bevæger produktet sig ned ad rørledningen. Personale bidrager til mange forskellige udviklingsstadier, herunder oprettelse af forskellige produktversioner og analyse for at se, om produktet er bæredygtigt eller passer ind i virksomhedens erklærede mission. Et farmaceutisk firma kunne finde en værdifuld ny forbindelse og skubbe den gennem rørledningen for kun at konstatere, at produktionsomkostningerne er uoverkommeligt høje, og at forbindelsen kun tjener et lille antal patienter. Virksomheden kan muligvis beslutte at stoppe udviklingen, fordi det ikke ville være en bæredygtig tilføjelse til produktopstillingen.
Testning er også en vigtig del af produktledningen. Virksomheden starter med en lille gruppe af testere og udvides gradvist over tid til større og større grupper. Dette giver det mulighed for at teste produktet og markedet; kan det opleve, at nogle testere reagerer bedre end andre og kunne bruge disse oplysninger til at justere f.eks. marketingkampagnen. Testning kunne også afsløre, at produktet ikke kan sælges, et almindeligt problem med farmaceutisk udvikling.
Virksomheder har brug for en enorm indkomst for at holde produktpipelinjen åben. Investering i produktudvikling kan være betydelig, især når man overvejer, at ikke alle produkter under udvikling vil bringe det til det åbne marked. Hvert produkt, der formår at navigere i produktpipelinjen, skal være rentabelt, så det igen kan understøtte andre produkter under udvikling.