Wat is Soft Systems-methodologie?
Soft systems-methodologie is een proces dat wordt gebruikt om situaties te doorlopen die geen gedefinieerde procedure hebben. Deze situaties zijn vaak moeilijk of complex en hebben stappen die sterk worden beïnvloed door zaken als opinie, cultuur, kennis van de situatie of omgeving. De methodiek van soft systems bevat een aantal regels die worden gebruikt om het proces te definiëren en doelen te bereiken. In de meeste gevallen zijn deze methoden afhankelijk van menselijke systemen om problemen te definiëren en oplossingen te vinden, in plaats van wiskundige of wetenschappelijke systemen.
In tegenstelling tot wat velen geloven, verwijst de soft in 'soft systems methodology' naar de methoden die worden gebruikt om een plan te bepalen, niet de betrokken systemen. Een zacht probleem is een probleem dat bestaat uit niet-definieerbare aspecten, zoals psychologie of culturele identiteit, terwijl een hard probleem definieerbare cijfers en herhaalbare experimenten gebruikt. In dezelfde geest gebruikt een zachte benadering zachte systemen, terwijl een harde benadering harde systemen gebruikt. Zelfs als het probleem gebruikmaakte van harde systemen, kan een methodiek van zachte systemen nog steeds worden gebruikt als een manier om het probleem op te lossen.
Het meest elementaire onderdeel van de methodologie van zachte systemen is perceptie. De manier waarop de toeschouwers het probleem bekijken, bepaalt de basismanier waarop zij het benaderen. Als twee mensen beide aan een project werken, definieert hun gezichtspunt het project zoals ze eraan werken. Dit betekent dat twee mensen die vanuit verschillende gezichtspunten naar een probleem kijken, mogelijk niet in staat zijn iets te voltooien wegens gebrek aan overeenstemming.
Als een fabriek bijvoorbeeld in brand zou vliegen en de toeschouwers een milieuactivist, een bedrijfsleider en een brandweerman zouden zijn, zouden de drie mensen een radicaal andere kijk op de actie hebben. De milieuactivist zou eerst kijken naar de ecologische impact van het vuur door de rook, brandende chemicaliën en potentieel gevaarlijk waterafvoer. De zakenman zou erover nadenken in termen van verloren productie en kosten voor het vervangen van hardware. Ten slotte zou de brandweerman de snelste en meest efficiënte manier vinden om het verspreiden van het vuur te stoppen en vervolgens te blussen. De verschillende gezichtspunten leiden tot een probleem om raakvlakken te vinden en dus tot een vastgelopen project.
Door een zachte systeemmethodiek te gebruiken, kunnen probleemoplossers proberen een gemeenschappelijk standpunt te creëren voor alle betrokkenen. De eerste stap is iets vinden waar iedereen het over eens is en dat als basis gebruiken. In bovenstaand voorbeeld wil bijvoorbeeld iedereen het vuur doven. Van daaruit kunnen mensen de stappen definiëren die nodig zijn om van de gemeenschappelijke grond naar het uiteindelijke doel te gaan. Hierdoor kan elke partij zijn goedkeuring of problemen met geplande stappen uitspreken als ze naar boven komen.