Wat is de oliehandel?
Wereldwijde handel is een altijd aanwezige invloed op de economieën van landen, en er is internationaal meer handel in ruwe olie of aardolie dan in iets anders. De oliehandel verwijst naar de winning, het transport en de verfijning van ruwe olie die op markten over de hele wereld wordt verkocht. Handel in ruwe olie en zijn producten is een complex web van putten, offshore platforms, pijpleidingen, tankers en raffinaderijen. Olie, meer dan misschien elke andere grondstof, kan belangrijke wereldwijde politieke gevolgen hebben vanwege het zeer grote belang ervan als energiebron.
In de oliehandel stromen producten, net als bij anderen, eerst naar de markten die de leverancier de hoogste waarde bieden. Als al het andere gelijk is, betekent dit dat de dichtstbijzijnde markten het product eerst ontvangen, omdat het het minst kost voor de leverancier om het daar te krijgen. Nadat aan de behoeften van de dichtstbijzijnde markt is voldaan, gaat het product naar de volgende dichtstbijzijnde, enzovoort.
Dit fenomeen is zichtbaar in het feit dat, terwijl het Midden-Oosten veel meer olie exporteert dan welke andere regio, olieconsumerende landen op het westelijk halfrond, zoals de Verenigde Staten, meestal meer afhankelijk zijn van olie die wordt geproduceerd in andere landen van het westelijk halfrond, zoals zoals Canada, Mexico en Venezuela. Het is echter vermeldenswaard dat er een reële wereldwijde afhankelijkheid is van olie uit het Midden-Oosten, vooral in de landen van het Verre Oosten.
Er zijn vier hoofdtypen ruwe oliebronnen: conventionele olie, zware olie, extra zware olie en bitumen, een semi-vaste vorm van ruwe olie zoals die wordt aangetroffen in het Canadese oliezand. Conventionele olie vertegenwoordigt slechts ongeveer 30% van 's werelds oliereserves. Terwijl conventionele olie kan worden geëxtraheerd met behulp van traditionele oliebronmethoden, zijn de zwaardere oliën en bitumen soms zo dik en zwaar dat ze moeten worden verwarmd of verdund voordat ze kunnen stromen.
Twee belangrijke soorten transport, tankers en pijpleidingen, zijn essentieel in de oliehandel. Tankers maken de oliehandel tussen continenten mogelijk en zijn een efficiënte, goedkope manier om dit te bereiken. Tankers van verschillende grootte worden gebruikt, afhankelijk van de afstand die de olie moet worden getransporteerd. De export vanuit het Midden-Oosten bijvoorbeeld, is meestal van een hoog volume en moet lange afstanden afleggen. De tankers die voor deze export worden gebruikt, kunnen meer dan 2 miljoen vaten olie per reis vervoeren.
Aan de andere kant worden pijpleidingen gebruikt om olie over land en over continenten te transporteren. Pijpleidingen zijn bijna altijd de meest kosteneffectieve methode voor olietransport over land. Alleen al in de Verenigde Staten lopen er ongeveer 200.000 mijl (321.869 km) oliepijpleidingen door het continent, van regio's die olie produceren tot regio's die olie verbruiken.
Raffinage is een van de laatste fasen in de reis die de oliehandel is. Raffinage van ruwe olie wordt ook destillatie genoemd, omdat de olie wordt verwarmd en in een destillatiekolom wordt geplaatst. Omdat het wordt verwarmd, koken verschillende producten of 'destillaten' bij verschillende temperaturen en worden ze vervolgens teruggewonnen, getransporteerd en verkocht als de producten die we dagelijks gebruiken, zoals diesel, benzine en huisbrandolie.