Vad är oljehandeln?

Global handel är ett ständigt närvarande inflytande på nationernas ekonomier, och det finns mer handel internationellt med råolja eller petroleum än med något annat. Oljehandeln avser utvinning, transport och förfining av råolja som ska säljas på marknader över hela världen. Handel med råolja och dess produkter är en komplex webb av brunnar, offshore-plattformar, rörledningar, tankfartyg och raffinaderier. Olja, mer än kanske någon annan handelsvara, kan ha viktiga politiska konsekvenser över hela världen på grund av dess mycket höga betydelse som energikälla.

I oljehandeln, liksom andra, flyter produkter först till de marknader som ger leverantören det högsta värdet. Allt annat lika innebär detta att de närmaste marknaderna får produkten först, eftersom det kostar minst för leverantören att få den dit. När den närmaste marknadens behov tillgodoses, går produkten till nästa närmaste osv.

Detta fenomen är synligt i det faktum att medan Mellanöstern exporterar mycket mer olja än någon annan region, oljeförbrukande länder på västra halvklotet, till exempel Förenta staterna, tenderar att förlita sig mer på olja som produceras i andra länder på västra halvklotet, t.ex. som Kanada, Mexiko och Venezuela. Det är emellertid värt att notera att det finns ett verkligt globalt beroende av Mellanösterns olja, särskilt i länderna i Fjärran Östern.

Det finns fyra huvudtyper av råoljeresurser: konventionell olja, tung olja, extra tung olja och bitumen, en halvfast form av råolja som finns i den kanadensiska oljesanden. Konventionell olja utgör endast cirka 30% av världens oljereserver. Medan konventionell olja kan extraheras med traditionella oljebrunnsmetoder, är de tyngre oljorna och bitumen ibland så tjocka och tunga att de behöver värmas upp eller spädas innan de flyter.

Två huvudtyper av transporter, tankfartyg och rörledningar, är viktiga i oljehandeln. Tankfartyg möjliggör oljehandeln mellan kontinenter och är ett effektivt och billigt sätt att uppnå detta. Tankfartyg i olika storlekar används beroende på avståndet som oljan behöver transporteras. Exempelvis exporten från Mellanöstern är typiskt av hög volym och behöver resa långa sträckor. Tankfartygen som används för denna export kan transportera över 2 miljoner fat olja per resa.

Å andra sidan används rörledningar för att transportera olja över land och över kontinenter. Rörledningar är nästan alltid den mest kostnadseffektiva metoden för oljetransport över land. Endast i USA finns det ungefär 200 000 mil (321 869 km) oljeledningar som korsar kontinenten från regioner som producerar olja till de som konsumerar den.

Raffinering är ett av de sista stadierna i resan som är oljehandeln. Förädling av råolja kallas också destillation, eftersom oljan värms upp och placeras i en destillationskolonn. När det värms upp kokar olika produkter eller "destillater" vid olika temperaturer och återvinns, transporteras och säljs som de produkter vi använder varje dag, till exempel dieselbränsle, bensin och hemvärmeolja.