Hvad er oliehandelen?
Global handel er en altid tilstedeværende indflydelse på nationernes økonomier, og der er mere handel internationalt med råolie eller olie end i noget andet. Oliehandelen henviser til udvinding, transport og raffinering af råolie, der sælges på markeder over hele kloden. Handel med råolie og dens produkter er et komplekst web af brønde, offshore-platforme, rørledninger, tankskibe og raffinaderier. Olie, mere end måske enhver anden vare, kan have vigtige politiske konsekvenser på verdensplan på grund af dens meget høje betydning som energikilde.
I oliehandelen, som med andre, strømmer produkter først til de markeder, der giver den højeste værdi til leverandøren. Alt andet lige vil det betyde, at de nærmeste markeder først modtager produktet, fordi det koster mindst for leverandøren at få det der. Når det nærmeste marked har behov opfyldt, går produktet til det næste nærmeste osv.
Dette fænomen er synligt i det faktum, at mens Mellemøsten eksporterer langt mere olie end nogen anden region, har olieforbrugende lande på den vestlige halvkugle, som f.eks. De Forenede Stater, en tendens til at stole mere på olie produceret i andre lande på den vestlige halvkugle, såsom som Canada, Mexico og Venezuela. Det er dog værd at bemærke, at der er reel global afhængighed af olie i Mellemøsten, især i landene i Fjernøsten.
Der er fire hovedtyper af råolieressourcer: konventionel olie, tung olie, ekstra tung olie og bitumen, en halvfast form af råolie, som findes i det canadiske oliesand. Konventionel olie repræsenterer kun ca. 30% af verdens oliereserver. Mens konventionel olie kan ekstraheres ved hjælp af traditionelle oliebrøndsmetoder, er de tungere olier og bitumen undertiden så tykke og tunge, at de skal opvarmes eller fortyndes, før de flyder.
To hovedtyper af transport, tankskibe og rørledninger, er essentielle i oliehandelen. Tankskibe muliggør oliehandelen mellem kontinenter og er en effektiv og billig måde at opnå dette på. Der anvendes tankskibe i forskellige størrelser afhængigt af afstanden, som olien skal transporteres. Eksporten fra Mellemøsten er for eksempel typisk af høj volumen og har brug for at rejse lange afstande. De tankskibe, der bruges til denne eksport, kan transportere over 2 millioner tønder olie pr. Rejse.
På den anden side bruges rørledninger til at transportere olie over land og på tværs af kontinenter. Rørledninger er næsten altid den mest omkostningseffektive metode til olietransport over land. I USA alene er der ca. 200.000 miles (321.869 km) af olierørledninger, der krydser kontinentet fra regioner, der producerer olie til dem, der forbruger det.
Raffinering er et af de sidste faser i rejsen, der er oliehandel. Raffinering af råolie kaldes også destillation, fordi olien opvarmes og anbringes i en destillationssøjle. Når det opvarmes, koges forskellige produkter eller "destillater" af ved forskellige temperaturer og genvindes, transporteres og sælges som de produkter, vi bruger hver dag, såsom diesel, benzin og husvarmeolie.