Wat is veiligheid op de werkplek?
Veiligheid op de werkplek verwijst in het algemeen naar het proces van bescherming van de gezondheid en het welzijn van werknemers terwijl ze aan het werk zijn. Veel landen hebben wetten aangenomen die bedrijven verplichten om aan bepaalde basisveiligheidsnormen op de werkplek te voldoen. Hoewel de exacte vereisten per land en beroep verschillen, is het belangrijkste doel van de meeste hiervan het voorkomen van letsel en overlijden door werknemers. Dit wordt meestal bereikt door een meervoudige aanpak met training, implementatie van veiligheidsmaatregelen en regelmatige inspecties.
In de Verenigde Staten is de Occupational Safety and Health Act, die in 1970 werd aangenomen, een van de belangrijkste federale wetten met betrekking tot veiligheid op de werkplek. De Occupational Safety and Health Administration, simpelweg bekend als OSHA, houdt vandaag toezicht op de wet en biedt werkgevers en werknemers begeleiding. In Japan helpt een vergelijkbare groep die bekend staat als de Industrial Safety and Health Association, of JISHA, bij het reguleren van programma's om ongevallen op de werkplek te verminderen.
Werknemers die vallen onder veiligheidsprogramma's op de werkplek variëren vaak afhankelijk van de exacte bezetting. In de Verenigde Staten zijn OSHA-vereisten bijvoorbeeld doorgaans van toepassing op mensen die bij de meeste particuliere bedrijven werken, evenals op sommige overheidsfunctionarissen, zoals postmedewerkers. Andere soorten werknemers, zoals militaire leden, ambtenaren en mijnwerkers, vallen meestal onder andere federale of staatsveiligheidswetten. Mensen die voor zichzelf werken vallen vaak niet onder de officiële veiligheidswetten op de werkplek en zijn over het algemeen als enige verantwoordelijk voor gezondheid en veiligheid.
Veel programma's die zijn ontworpen om de veiligheid op de werkplek te waarborgen, omvatten een aantal componenten. In veel gevallen is een van de eerste sleutels van een dergelijk programma om te bepalen welke gevaren er zijn op een bepaalde werkplek of bij het uitvoeren van een bepaald werk. Zodra deze gevaren zijn geïdentificeerd, kunnen vervolgens vaak stappen worden ondernomen om mogelijke ongevallen te voorkomen. Als een taak bijvoorbeeld vereist dat met gevaarlijke chemicaliën wordt gewerkt, kunnen stappen worden genomen zoals het dragen van beschermende kleding en een veiligheidsbril, het installeren van een noodwasstation en het houden van andere EHBO-benodigdheden in de buurt.
Zodra gevaren zijn geïdentificeerd en oplossingen zijn gevonden om deze te verminderen, krijgen werknemers vaak een soort veiligheidstraining op de werkplek. Dit kan instructies bevatten over het gebruik van veiligheidsuitrusting en het melden van eventuele ongevallen. Het kan ook instructies bevatten voor het uitvoeren van veiligheidsinspecties, wat een ander element is van de meeste veiligheidsprogramma's. Regelmatige inspecties van de werkomgeving, door individuele werknemers of een formeler inspectieteam, kunnen vaak helpen om aan te tonen of veiligheidsmaatregelen werken of niet, en eventuele aanvullende wijzigingen identificeren die moeten worden aangebracht.
Naast zelfinspecties, laten vele wetten met betrekking tot de veiligheid op de werkplek officiële inspecties door overheidsinstanties toe of vereisen deze zelfs. Federale veiligheidsraden zijn bijvoorbeeld vaak gemachtigd om werklocaties te evalueren om ervoor te zorgen dat de juiste veiligheidsuitrusting en procedures aanwezig zijn en correct worden gebruikt. Als overtredingen worden geconstateerd, kan een bedrijf een boete krijgen en verplicht worden om bepaalde acties te ondernemen om aan de wet te voldoen. Dergelijke inspecties kunnen worden uitgevoerd als onderdeel van routinematige evaluaties of ze kunnen worden aangevraagd door werknemers die zich bezighouden met veiligheidsnormen in hun werkomgeving.
Sommigen beweren dat de kosten van veiligheidsprogramma's op de werkplek een last zijn voor bedrijven. Het algemene voordeel van lagere gederfde lonen en invaliditeitsclaims is echter vaak opwegen tegen de initiële investeringen. Bovendien heeft onderzoek door de jaren heen over het algemeen aangetoond dat effectieve veiligheidsprogramma's het aantal doden en gewonden op de werkplek elk jaar aanzienlijk verminderen.