Wat zijn de verschillende Medicare belastingtarieven?
Het Amerikaanse Medicare-programma, een uitgebreid programma voor ouderenzorg, belastte werknemers in 2005 met 1,45% van hun totale inkomen, een bedrag dat hun werkgevers moesten evenaren. Bovendien betalen werkgevers 1,45% van hun totale loonsom uit eigen middelen, en zelfstandigen betalen 2,90%. De belastingen worden betaald via de mechanismen die zijn ingesteld door de Federal Insurance Contributions Act (VAIS), en zowel werkgevers als belastingbetalers brengen de betaalde bedragen in overeenstemming met hun jaarlijkse aangiften inkomstenbelasting.
Medicare begon in 1966 met een belastingtarief van 0,35% dat alleen van toepassing was op de eerste $ 6.600 Amerikaanse dollars (USD) van de Amerikaanse inkomsten per jaar, met een bijpassend bedrag dat door hun werkgevers moest worden betaald. Een werknemer die in 1966 $ 6.600 of meer verdiende, had dus $ 23.10 USD aan Medicare-belastingen ingehouden op zijn loon in de loop van het jaar, en dat bedrag werd geëvenaard door zijn werkgever. Zelfstandigen betaalden hetzelfde tarief als andere werknemers - 0,35% -, zonder overeenkomstige bijdragen voor die betalingen; deze schijnbare ongelijkheid in het plan was een frequent doelwit van critici.
Toen het programma eenmaal was opgezet, groeiden de belastingtarieven voor Medicare en de bijbehorende inkomstenlimiet snel. Tegen 1973 was het tarief voor werknemers bijna verdrievoudigd tot 1% en de winstmaximum was gestegen tot $ 10.800 USD. De maximale Medicare-belasting die een Amerikaanse werknemer in 1973 betaalde, was gestegen tot $ 108 USD, wat door zijn werkgever werd geëvenaard; de zelfstandigen betaalden ook een maximum van $ 108 USD, zonder werkgeversmatch.
De belastingtarieven voor geneesmiddelen voor werknemers en zelfstandigen werden in 1974 verlaagd tot 0,90%, maar de winstplafond bleef stijgen, dus de totale belasting die jaarlijks werd betaald door werknemers die meer verdienden dan de limiet, bleef stijgen. Het percentage keerde terug naar 1% in 1978 en bereikte 1,35% in twee stappen in de komende drie jaar. De winstmaximum steeg ook jaarlijks en bereikte in 1981 $ 29.700 USD. In de komende vijf jaar stegen de belastingtarieven voor Medicare tot 1,45% voor werknemers en zelfstandigen, en de winstmaximum steeg naar $ 42.000 USD. In 1984 werd de ongelijkheid van het door zelfstandigen betaalde tarief aangepakt toen het Congres het tarief verdubbelde dat op die groep van toepassing was; sindsdien hebben zelfstandigen zowel het werknemersaandeel als het werkgeversaandeel van de Medicare-belasting betaald.
Het tarief van 1,45% is sinds 1986 stabiel gebleven, maar de winstmaximum, die ook werd gebruikt voor de berekening van de belastingen op de sociale zekerheid, nam gestaag toe. Vóór 1991 gold hetzelfde winstplafond voor zowel Medicare als Sociale zekerheid; in 1991, echter, steeg de sociale zekerheidswinst tot $ 53.400 USD, terwijl de Medicare-winstgrens omhoogschoot naar $ 125.000 USD. De cap steeg in de komende twee jaar tot $ 135.000 USD, waarna deze volledig werd opgeheven.
Hoewel Medicare belastingtarieven door het Congres in een politiek klimaat zijn vastgesteld, zijn hun beraadslagingen op de hoogte gebracht door dezelfde economische realiteit waarmee verzekeringsmaatschappijen worden geconfronteerd wanneer zij premietarieven voor ziektekostenverzekering bepalen. De Medicare-belastingen die worden ingehouden op het loon van de werknemers, samen met deel B-premies die worden geïnd door gepensioneerden, financieren het Medicare-programma, dat niet alleen wordt geconfronteerd met een groeiende populatie van deelnemers, maar ook met stijgende kosten voor gezondheidszorg. Dit is de belangrijkste reden voor de dramatische verhoging van de Medicare belastinginkomsten cap in de vroege jaren 1990, gevolgd door de eliminatie van de cap volledig.