Hva er de forskjellige skattesatsene for Medicare?
Et omfattende program for eldreomsorg, det amerikanske Medicare-programmet, beskattet arbeidere 1,45% av hele inntekten i 2011, et beløp som arbeidsgiverne deres måtte matche. I tillegg betaler arbeidsgivere 1,45% av sin totale lønn fra egne midler, og selvstendig næringsdrivende betaler 2,90%. Skattene blir betalt via mekanismene som er satt opp av Federal Insurance Contribution Act (FICA), og både arbeidsgivere og skattytere avstemmer beløpene som er betalt når de innleverer sin årlige selvangivelse.
Medicare begynte i 1966 med en skattesats på 0,35% som bare ble brukt på de første $ 6 600 amerikanske dollar (USD) av amerikanernes inntekter årlig, med et tilsvarende beløp som skulle betales av arbeidsgiverne deres. Dermed hadde en arbeidstaker som tjente $ 6 600 USD eller mer i 1966 $ 23,10 USD i Medicare-skatter tilbakeholdt lønnen hans i løpet av året, og dette beløpet ble matchet av arbeidsgiveren hans. Selvstendig næringsdrivende betalte den samme satsen som andre arbeidere - 0,35% - uten at det ble gitt noen tilsvarende bidrag for disse utbetalingene; denne tilsynelatende ulikheten i planen var et hyppig mål for kritikere.
Da programmet ble etablert, vokste Medicare-skattesatsene, og det tilhørende inntektshodet, raskt. I 1973 hadde satsen for ansatte nesten tredoblet seg til 1%, og inntektshøyden hadde steget til 10 800 dollar. Den maksimale Medicare-skatten en amerikansk arbeidstaker betalte i 1973 hadde steget til $ 108 USD, som ble matchet av arbeidsgiveren hans; selvstendig næringsdrivende betalte også maksimalt $ 108 USD, uten arbeidsgiverkamp.
Medicare-skattesatsene for ansatte og selvstendig næringsdrivende ble senket til 0,90% i 1974, men inntektsdekningen fortsatte å øke, så den totale skatten som ble betalt årlig av arbeidere som tjente mer enn capsen, fortsatte også å øke. Satsen gikk tilbake til 1% i 1978, og nådde 1,35% i to trinn i løpet av de neste tre årene. Inntektshøyden steg også årlig, og hadde i 1981 nådd $ 29 700 USD. I løpet av de neste fem årene økte skattesatsene for Medicare til 1,45% for ansatte og selvstendig næringsdrivende, og inntektshøyden steg til $ 42.000 USD. I 1984 ble ulikheten i prisen som de selvstendig næringsdrivende betalte adressert da kongressen doblet satsen som gjaldt for denne gruppen; Siden den gang har selvstendig næringsdrivende betalt både arbeidstakerens andel og arbeidsgivers andel av Medicare-skatten.
Raten på 1,45% har holdt seg stabil siden 1986, men inntektsdekselet, det samme som ble brukt for beregning av skatter i trygd, økte jevnlig. Før 1991 gjaldt det samme inntektstaket både for Medicare og Social Security; i 1991 økte imidlertid inntektsdekningen for trygden til $ 53 400 USD, mens inntektsdekningen på Medicare steg til $ 125 000 USD. Hetten økte til $ 135.000 USD de neste to årene, hvoretter den ble løftet helt.
Selv om avgiftssatsene for Medicare er blitt satt av kongressen i et politisk klima, har overleggene blitt informert om de samme økonomiske realitetene som forsikringsselskapene møter når de bestemmer premiepriser for helseforsikring. Medicare-skattene tilbakeholdt fra arbeidstakernes lønn, sammen med del B-premier som er samlet inn fra pensjonister, finansierer Medicare-programmet, som ikke bare står overfor en økende befolkning av deltakere, men også ved å øke kostnadene for helsetjenester. Dette er hovedårsaken til den dramatiske økningen i skatteinntekten for Medicare på begynnelsen av 1990-tallet, etterfulgt av eliminering av hetten helt.