Was sind die unterschiedlichen Medicare-Steuersätze?
Ein umfassendes Gesundheitsprogramm für ältere Menschen, das American Medicare-Programm, besteuerte Arbeitnehmer im Jahr 2011 1,45% ihres gesamten Einkommens, ein Betrag, den ihre Arbeitgeber einhalten mussten. Darüber hinaus zahlen Arbeitgeber 1,45% ihrer gesamten Lohnsumme aus eigenen Mitteln und Selbständige 2,90%. Die Steuern werden über die vom Bundesversicherungsbeitragsgesetz (FICA) geschaffenen Mechanismen gezahlt, und sowohl Arbeitgeber als auch Steuerzahler stimmen die gezahlten Beträge ab, wenn sie ihre jährliche Einkommensteuererklärung einreichen.
Medicare begann 1966 mit einem Steuersatz von 0,35%, der nur auf die ersten 6.600 US-Dollar (USD) des Einkommens der Amerikaner pro Jahr angewendet wurde, wobei ein entsprechender Betrag von ihren Arbeitgebern gezahlt wurde. So wurden einem Arbeitnehmer, der 1966 mindestens 6.600 USD verdiente, im Laufe des Jahres 23,10 USD an Medicare-Steuern von seinem Gehalt einbehalten, und dieser Betrag wurde von seinem Arbeitgeber angeglichen. Die Selbständigen zahlten den gleichen Satz wie die anderen Arbeitnehmer - 0,35% -, wobei für diese Zahlungen keine entsprechenden Beiträge geleistet wurden. Diese offensichtliche Ungleichheit im Plan war ein häufiges Ziel von Kritikern.
Nach der Einführung des Programms stiegen die Medicare-Steuersätze und die damit verbundene Gewinnobergrenze rasch an. Bis 1973 hatte sich die Mitarbeiterquote auf 1% fast verdreifacht, und die Gewinnobergrenze war auf 10.800 USD gestiegen. Die maximale Medicare-Steuer, die ein amerikanischer Arbeiter 1973 gezahlt hatte, war auf 108 USD gestiegen, was von seinem Arbeitgeber erreicht wurde. Die Selbständigen zahlten ebenfalls maximal 108 USD, ohne dass dies dem Arbeitgeber entsprach.
Die Medicare-Steuersätze für Arbeitnehmer und Selbständige wurden 1974 auf 0,90% gesenkt, aber die Obergrenze für die Einkünfte stieg weiter an, so dass die von Arbeitnehmern, die mehr als die Obergrenze verdienen, jährlich gezahlte Steuer ebenfalls weiter anstieg. Die Quote sank 1978 auf 1% und erreichte in den nächsten drei Jahren in zwei Schritten 1,35%. Die Gewinnobergrenze stieg ebenfalls jährlich und erreichte 1981 29.700 USD. In den nächsten fünf Jahren stiegen die Medicare-Steuersätze für Angestellte und Selbstständige auf 1,45%, und die Gewinnobergrenze stieg auf 42.000 USD. 1984 wurde die Ungleichheit des von den Selbständigen gezahlten Satzes behoben, als der Kongress den für diese Gruppe geltenden Satz verdoppelte. Seitdem haben die Selbständigen sowohl den Anteil des Arbeitnehmers als auch den Anteil des Arbeitgebers an der Medicare-Steuer gezahlt.
Der Satz von 1,45% ist seit 1986 stabil geblieben, aber die Einkommensgrenze, die auch für die Berechnung der Sozialversicherungssteuern herangezogen wurde, hat sich stetig erhöht. Vor 1991 galt für Medicare und die Sozialversicherung die gleiche Obergrenze für die Einkünfte. 1991 stieg die Obergrenze für Sozialversicherungen auf 53.400 USD, während die Obergrenze für Medicare auf 125.000 USD anstieg. Die Obergrenze stieg in den nächsten zwei Jahren auf 135.000 USD, woraufhin sie insgesamt angehoben wurde.
Obwohl die Steuersätze für Medicare vom Kongress in einem politischen Umfeld festgelegt wurden, wurden ihre Überlegungen von denselben wirtschaftlichen Gegebenheiten beeinflusst, mit denen die Versicherungsunternehmen bei der Festlegung der Prämiensätze für Krankenversicherungen konfrontiert sind. Die von den Arbeitern einbehaltenen Medicare-Steuern und die von Rentnern erhobenen Teil-B-Prämien finanzieren das Medicare-Programm, dem nicht nur eine wachsende Zahl von Teilnehmern, sondern auch steigende Gesundheitskosten gegenüberstehen. Dies ist der Hauptgrund für den dramatischen Anstieg der Steuerobergrenze für Medicare Anfang der neunziger Jahre, gefolgt von der vollständigen Aufhebung der Obergrenze.