Hvad er de forskellige Medicare-skattesatser?
Et omfattende program for ældrepleje, det amerikanske Medicare-program, beskattede arbejdstagere 1,45% af deres samlede indtjening i 2011, et beløb, som deres arbejdsgivere skulle matche. Derudover betaler arbejdsgivere 1,45% af deres samlede lønningspost fra deres egne midler, og selvstændige erhvervsdrivende betaler 2,90%. Skatterne betales via mekanismerne, der er oprettet ved Federal Insurance Contribution Act (FICA), og både arbejdsgivere og skatteydere afstemmer de betalte beløb, når de indgiver deres årlige selvangivelsesangivelser.
Medicare begyndte i 1966 med en skattesats på 0,35%, der kun blev anvendt til de første $ 6.600 US Dollars (USD) af amerikanernes indtjening årligt, med et matchende beløb, der skulle betales af deres arbejdsgivere. Således havde en arbejdstager, der tjente $ 6 600 USD eller mere i 1966, $ 23,10 USD i Medicare-skatter tilbageholdt af hans løn i løbet af året, og dette beløb blev matchet af hans arbejdsgiver. Selvstændige betalte samme sats som andre arbejdstagere - 0,35% - uden matchende bidrag til disse betalinger; denne tilsyneladende ulighed i planen var et hyppigt mål for kritikere.
Da programmet blev etableret, voksede Medicare-skattesatserne og den tilhørende indtægtshastighed hurtigt. I 1973 var satsen for medarbejdere næsten tredoblet til 1%, og indtjeningshætten var steget til $ 10.800 USD. Den maksimale Medicare-skat, som en amerikansk arbejder betalte i 1973, var steget til $ 108 USD, hvilket blev matchet af hans arbejdsgiver; selvstændige har også betalt maksimalt $ 108 USD uden nogen arbejdsgiverkamp.
Medicare-skattesatserne for ansatte og selvstændige blev sænket til 0,90% i 1974, men indtægtsgrænsen fortsatte med at stige, så den samlede skat, der årligt betales af arbejdere, der tjener mere end loftet, fortsatte også med at stige. Satsen vendte tilbage til 1% i 1978 og nåede 1,35% i to trin i de næste tre år. Indtjeningshætten steg også årligt, og var i 1981 nået $ 29.700 USD. I løbet af de næste fem år steg Medicare-skattesatserne til 1,45% på medarbejdere og selvstændige, og indtægtsgrænsen steg til $ 42.000 USD. I 1984 blev uligheden i den sats, som de selvstændige erhvervsdrivende betalte, adresseret, da Kongressen fordoblet den sats, der gjaldt for denne gruppe; lige siden har de selvstændige har betalt både den ansattes andel og arbejdsgivers andel af Medicare-skatten.
Toldsatsen på 1,45% har været stabil siden 1986, men indtjeningshætten, den samme, der blev brugt til beregning af skat på social sikring, steg støt. Før 1991 anvendte den samme indtægter over både Medicare og Social Security; i 1991 steg indkomsthætten til social sikring dog til $ 53.400 USD, mens indtægter over Medicare steg til $ 125.000 USD. Hætten steg til $ 135.000 USD i de næste to år, hvorefter den blev løftet helt.
Selvom Medicare-skattesatserne er indstillet af kongressen i et politisk klima, er deres overvejelser blevet informeret om de samme økonomiske realiteter, som forsikringsselskaberne står overfor, når de fastlægger præmiesatser for sundhedsforsikring. Medicare-skatter tilbageholdt af arbejdstagerens løn sammen med del B-præmier, der indsamles fra pensionister, finansierer Medicare-programmet, som ikke kun står over for en voksende befolkning af deltagere, men også med eskalerende omkostninger til sundhedsvæsenet. Dette er den væsentligste årsag til den dramatiske stigning i Medicare-skatteindtægterne i begyndelsen af 1990'erne, efterfulgt af fjernelse af loftet helt.