Wat is een netwerkeffect?
Een netwerkeffect is een toename van de waarde van een service of product als reactie op een groeiend aantal gebruikers. Het klassieke voorbeeld is de telefoon, een dienst die waardevoller werd naarmate meer en meer mensen hun eigen telefoon gingen kopen, waardoor een netwerk van gebruikers ontstond. Naarmate meer mensen telefoons begonnen te gebruiken, begonnen mensen zonder telefoons mee te doen omdat iedereen om hen heen er een gebruikte, en de waarde van de service bleef stijgen. Internet biedt ook een aantal voorbeelden van het netwerkeffect.
Producten en diensten die profiteren van het netwerkeffect zijn van weinig nut wanneer slechts een handvol gebruikers hiervan profiteren. Naarmate deze gebruikers nieuwe gebruikers converteren, en die gebruikers op hun beurt mensen converteren, neemt de waarde van het concept toe. Uiteindelijk zal mond-tot-mondreclame exponentieel beginnen te verspreiden en zal het concept door de samenleving als geheel sijpelen. Talloze internetstartups maakten gebruik van het netwerkeffect om in korte tijd door een groot aantal gebruikers te groeien.
Er zijn verborgen kosten verbonden aan het netwerkeffect, ingebed in het proberen gelijke tred te houden met een groeiend gebruikersbestand. Dit is het sterkst te zien bij websites, waar een stroom nieuwe gebruikers de site kan overbelasten. Als de site zijn servers niet kan onderhouden en de bandbreedte hoog kan houden, kan het beginnen te mislukken, wat ertoe leidt dat gebruikers zich wenden tot andere services met meer waargenomen betrouwbaarheid. Het netwerkeffect kan ook leiden tot problemen voor leveranciers van producten, omdat mensen om producten vragen en ze de vraag niet kunnen bijhouden, wat kan leiden tot vertragingen en frustraties bij de consument.
Voor producten en diensten die afhankelijk zijn van het netwerkeffect, is het een uitdaging om een kritische massa gebruikers te bereiken. Zodra de gebruikersaantallen kritieke massa bereiken, zullen ze blijven groeien, zelfs als er beperkte promotie wordt gedaan, omdat het concept een samenleving is gaan verzadigen en mensen het oppikken, zelfs als het niet expliciet aan hen wordt verkocht. In de vroege stadia worden agressieve promotie en creatieve technieken, zoals het gebruik van een beperkte bètaversie om een illusie van exclusiviteit te creëren, gebruikt om de vraag te stimuleren en gebruikers, samen met potentiële investeerders, te interesseren.
Op internet heeft sociaal netwerken het netwerkeffect bevorderd. Ideeën verspreidden zich zeer snel als mensen communiceren via verschillende media, berichten naar hun vrienden verspreiden en een enorme interesse opwekken. Invloedrijke gebruikers op sociale mediasites kunnen aanzienlijk bijdragen aan een ingebouwde gebruikersaantallen en sommige slimme marketeers hebben dit gebruikt om hun producten en diensten te promoten en bieden gratis producten of proeven aan mensen met invloed online in de hoop dat deze personen de ervaring zullen bespreken aan hun volgers.