Hvad er en netværkseffekt?
En netværkseffekt er en stigning i værdien af en tjeneste eller et produkt som svar på det stigende antal brugere. Det klassiske eksempel er telefonen, en tjeneste, der blev mere værdifuld, efterhånden som flere og flere begyndte at købe deres egne, skabe et netværk af brugere. Efterhånden som flere mennesker begyndte at bruge telefoner, begyndte folk uden telefoner at blive medlem, fordi alle omkring dem brugte en, og værdien af tjenesten blev ved at stige. Internettet giver også en række eksempler på netværkseffekten.
Produkter og tjenester, der drager fordel af netværkseffekten, er ikke meget nyttige, når kun en håndfuld brugere drager fordel af dem. Når disse brugere konverterer nye brugere, og disse brugere konverterer folk igen, øges værdien af konceptet. Til sidst vil mund til mund begynde at sprede sig eksponentielt, og konceptet vil sildre gennem samfundet som helhed. Adskillige internet-opstarter udnyttede netværkseffekten til at vokse med et stort antal brugere på kort tid.
Der er en skjult omkostning for netværkseffekten, integreret i at forsøge at holde trit med en voksende brugerbase. Dette kan ses mest tydeligt på websteder, hvor en oversvømmelse af nye brugere kan overbelaste webstedet. Hvis webstedet ikke kan vedligeholde sine servere og holde båndbredde høj, kan det muligvis begynde at mislykkes, hvilket fører til, at brugerne henvender sig til andre tjenester med mere opfattet pålidelighed. Netværkseffekten kan også føre til problemer for udbydere af produkter, da folk efterspørger produkter, og de kan ikke holde trit med efterspørgslen, hvilket kan føre til forsinkelser og forbruger frustrationer.
For produkter og tjenester, der er afhængige af netværkseffekten, er det en udfordring at nå en kritisk masse af brugere. Når brugertallene når kritisk masse, vil de fortsætte med at vokse, selvom der er begrænset forfremmelse, fordi konceptet er begyndt at mætte et samfund, og folk vil samle det op, selvom det ikke eksplicit markedsføres til dem. I de tidlige stadier bruges aggressiv promovering og kreative teknikker som at bruge en begrænset betaversion til at skabe en illusion af eksklusivitet til at trække efterspørgslen og få brugere, sammen med potentielle investorer, interesserede.
På Internettet har sociale netværk lettet netværkseffekten. Ideer spreder sig meget hurtigt, når folk kommunikerer gennem en række medier, spreder beskeder til deres venner og skaber en stigning i interesse. Indflydelsesrige brugere på sociale mediesider kan bidrage væsentligt til et indbygget brugertal, og nogle kyndige marketingfolk har brugt dette til at markedsføre deres produkter og tjenester ved at tilbyde gratis produkter eller forsøg til folk med kæmpe online i håb om, at disse personer vil fortælle oplevelsen til deres tilhængere.