Wat is internationale schuldverlichting?
Internationale schuldverlichting is een georganiseerde aanpak om het totale bedrag aan schulden van een land aan buitenlandse beleggingsondernemingen en overheden te verminderen, of om betalingen en rente op dergelijke schulden te verminderen. In de 20e en 21e eeuw heeft de internationale schuldverlichting zich in eerste instantie gericht op ontwikkelingslanden die door de Wereldbank gezamenlijk worden aangeduid als de arme landen met een zware schuldenlast (HIPC). Vanaf 2001 bestond dit uit 41 landen met een gecombineerde schuld van $ 170.000.000.000 Amerikaanse dollars (USD) aan buitenlandse crediteuren. Naar schatting had 90% van de landen die deze schuld verschuldigd waren, onvoldoende export of bruto nationaal product (BNP) inkomen om de schuld op het huidige niveau te houden of af te lossen. Vanaf 2011 valt internationale schuldverlichting ook onder de schuldenvoorwaarden van de eerste wereldlanden, waaronder sommige leden van de Europese Unie, zoals Griekenland en Ierland, evenals schulden die door door oorlog verscheurde landen aan de internationale gemeenschap, zoals Irak, verschuldigd zijn.
Bij de bespreking van internationale schuldverlichting ligt de focus meestal op drie internationale organisaties die controle uitoefenen op dergelijke schulden: het Internationaal Monetair Fonds (IMF), een filiaal van de Wereldbank, ook wel de International Development Association (IDA) genoemd, en de Afrikaanse Ontwikkelingsfonds (AfDF). Aangezien internationale schulden ook grotendeels te danken zijn aan een paar eerste wereldcentralebanken in geavanceerde landen, wordt internationale schuldverlichting ook uitgesplitst in de vraag of de schuld de schuld van de Paris Club is of niet. De Club van Parijs is een informele groep van tien landen die via het IMF werken om de ontwikkeling in de derde wereld te financieren. Deze Group of Ten (G10) -organisatie werd in 1961 opgericht in Parijs, Frankrijk en omvatte aanvankelijk de volgende landen: Japan, de VS, Canada en de zeven landen van de Europese Unie in het VK, België, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland en Zweden.
Het overkoepelende doel achter totale kwijtschelding van schulden of schuldvermindering is dat internationale organisaties zoals de IDA die gegevens over dergelijke schulden hebben, ook verantwoordelijk zijn voor het beheer van ontwikkelingsprogramma's om te helpen moderniseren in derde wereldlanden. Dit proces wordt gezien als aanzienlijk belemmerd en contraproductief wanneer een land een schuld heeft die jaar na jaar toeneemt en de binnenlandse uitgaven beperkt. Argumenten tegen schuldverlichting wijzen er echter op dat, wanneer dit is gebeurd, de armen in de meeste landen niet hebben geprofiteerd van het proces omdat deze landen al failliet waren. Schuldverlichting voor dergelijke landen komt vaak alleen maar ten goede aan corrupte, totalitaire of anderszins beheerde regeringen die in de eerste plaats de onhoudbare schuld hebben gecreëerd. Ondanks deze beperkingen om de armen ten goede te komen, werd in 2005 een besluit genomen dat bekendstaat als het Multilateral Debt Relief Initiative (MDRI) om de schulden aan alle HIPC-landen die via de IDA, IMF en AfDF in de loop van enkele jaren waren aangehouden, volledig te verwijderen.
De schuldenregeling voor Irak, die vanaf 2003 werd geschat op $ 125.000.000.000 USD, omvatte $ 37.150.000.000 USD verschuldigd aan de Paris Club-lidstaten, de rest aan andere internationale groepen en staten zoals Saoedi-Arabië. Het deel van de schuld van de Club van Parijs werd vrijwel onmiddellijk met 80% verlaagd, waarbij de VS bijvoorbeeld de $ 4.100.000.000 aan schuld aan de VS door Irak in 2004 vergeven. Andere landen die later lid werden van de Club van Parijs, waardoor het lidmaatschap toenam tot 18 landen, Irak in 2005 van 80% van zijn Paris Club-schuld kwijtgeraakt, waarbij Rusland het laatste lid was om Irak zijn schuld kwijt te schelden, door $ 12.000.000.000 USD vrij te maken die Rusland in 2008 aan Irak verschuldigd was.
Een van de redenen om de schuldenverlichting aan Irak twintig jaar in beslag te nemen, van voorstellen in 1988 tot volledige implementatie door alle leden van de Club van Parijs in 2008, was te wijten aan het feit dat Irak in staat werd geacht aan zijn schuldenverplichtingen te voldoen door uiteindelijke verkoop van zijn enorme oliereserves. Dit schiep een precedent voor internationale schuldverlichting aan anders oplosbare landen. Ze werden bestempeld als niet-HIPC-landen waarvan de schuldenproblematiek wordt beschouwd als een specifieke analyse per geval nodig voordat er actie wordt ondernomen.