Vad är internationell skuldlättnad?
Internationell skuldlättnad är ett organiserat tillvägagångssätt för att minska det totala skuldbeloppet som en nation är skuld till utländska värdepappersföretag och regeringar, eller för att minska betalningar och ränta på sådana skulder. Under 1900-talet och 21-talet har internationell skuldlättnad inledningsvis fokuserat på utvecklingsländer som gemensamt hänvisas till av Världsbanken som de tungt skuldsatta fattiga länderna (HIPC). Från och med 2001 omfattade detta 41 nationer med en sammanlagd skuld på $ 170.000.000.000 amerikanska dollar (USD) som är skyldiga utländska borgenärer. Det beräknas att 90% av de länder som är skyldiga denna skuld hade otillräcklig export eller bruttonationalprodukt (BNP) för att behålla skulden på nuvarande nivåer eller för att betala den över tid. Från och med 2011 faller även internationell skuldlättnad inom skuldvillkoren för de första världsnationerna, inklusive vissa medlemmar av Europeiska unionen, som Grekland och Irland, liksom skuld som krigsfördrivna nationer är skyldiga till det internationella samfundet, som Irak.
När man diskuterar internationell skuldlättnad placeras vanligtvis tre internationella organisationer som utövar kontroll över sådana skulder: Internationella valutafonden (IMF), en filial av Världsbanken som kallas International Development Association (IDA) och African Utvecklingsfonden (AfDF). Eftersom internationella skulder också till stor del är skyldiga några få världens centralbanker i avancerade länder, bryts även internationell skuldlättnad av om skulden är Paris Club-skuld eller inte. Paris Club är en informell grupp av tio länder som arbetar genom IMF för att finansiera utvecklingen i den tredje världen. Denna grupp av tio (G10) organisation bildades i Paris, Frankrike 1961 och inkluderade initialt följande länder: Japan, USA, Kanada och de sju Europeiska unionens länder i Storbritannien, Belgien, Frankrike, Tyskland, Italien, Nederländerna och Sverige.
Det övergripande syftet bakom total skuldförlåtelse eller skuldminskning är att internationella organisationer som IDA som håller register över sådan skuld också är ansvariga för att administrera utvecklingsprogram för att hjälpa tredje världsnationer att modernisera. Denna process ses som en betydande hämmad och kontraproduktiv när en nation har en skuld som ökar år för år och minskar de inhemska utgifterna. Argument mot skuldlättnad påpekar emellertid att när de har gjort det har de fattiga i de flesta länder inte gynnats av processen eftersom dessa länder redan var konkurs. Skuldlättnader till sådana länder gynnar ofta bara korrupta, totalitära eller på annat sätt misshanterade regeringar som skapade den ohållbara skulden i första hand. Trots dessa begränsningar för att gynna de fattiga infördes ett beslut 2005 kallat Multilateralt skuldlättnadsinitiativ (MDRI) för att helt undanröja skulder till alla HIPC-länder som hålls genom IDA, IMF och AfDF under flera år.
Skuldavvecklingen för Irak, som beräknades till $ 125.000.000.000 USD från och med 2003, inkluderade $ 37.150.000.000 i skuld till Paris Club-medlemsländerna, med resten skyldiga andra internationella grupper och stater som Saudiarabien. Paris Club-delen av skulden reducerades med 80% nästan omedelbart, där USA till exempel förlåtde de 4 100 000 000 dollar i skulder som USA hade i Irak 2004. Andra länder som senare anslöt sig till Paris Club, vilket ökade sitt medlemskap till 18 länder, befriade Irak av 80% av sin Paris Club-skuld 2005, med Ryssland som den sista medlemmen som förlåtit Irak för sin skuld, genom att släppa 12 000 000 000 USD som är skyldiga till Ryssland av Irak 2008.
En av anledningarna till att skuldlättnader till Irak tog tjugo år att slutföra, från förslag 1988 till fullt genomförande av alla medlemmar i Paris-klubben 2008, berodde på att Irak ansågs kunna betjäna sina skuldförpliktelser genom eventuell försäljning av dess enorma oljereserver. Detta utgjorde ett prejudikat för internationell skuldlättnad till annars lösningsmedelländer. De märktes som icke-HIPC-länder vars skuldproblem anses kräva en specifik analys från fall till fall innan några åtgärder vidtas.