Wat zijn de kabouters van Zürich?
De kabouters van Zürich is een term die in de jaren zestig door leiders van de Britse Labour Party werd gebruikt om neerbuigend te verwijzen naar Zwitserse bankiers met een financieel hoofdkantoor in Zürich. De uitdrukking is bedoeld om beelden op te roepen van kabouters, die in sprookjes en folklore vaak hebzuchtige wezens zijn die schatten verzamelen en geheime kattenkwaad verzetten. In die tijd schreven verschillende Britse politici de ondergang van het pond of pond toe aan Zwitserse bankiers, waarvan zij geloofden dat ze speculeerden op de wisselkoers van het pond op een manier die devaluatie veroorzaakte. Zwitserse bankiers, schuldig of niet, maakten een gemakkelijke zondebok: de toewijding van Zwitserland aan geheime bankpraktijken heeft lang een sluier van mysterie over zijn financiële praktijken geworpen. Zo waren de kabouters van Zürich bedoeld om te beweren dat Zwitserse bankiers privé niet goed waren.
De kabouters van Zürich werden een politieke slogan in de jaren 1960, zijn populariteit gevoed door aanhoudende problemen met de Sterling. Het muntengeld van de term wordt vaak toegeschreven aan Gordon Brown, Britse economische minister in de jaren '60, die ooit zei: "De kabouters van Zürich zijn weer aan het werk." Sommigen schrijven de term echter toe aan Harold Wilson, de Britse premier van 1964-70. In beide gevallen gebruikten beide politici onder andere de uitdrukking om hun frustratie te uiten over het geloof dat Zwitserse bankiers aan de waarde van de Sterling sleutelden en van de ondergang profiteerden.
Terwijl de term verstreek, kwam deze meer dan bezorgdheid over de devaluatie van de Sterling; het werd een illustratie van hoe het Zwitserse banksysteem werkt. In verhalen wonen kabouters vaak in grotachtige bergen, waar ze hebzuchtig schatten opslaan en ondeugende plannen plannen. Hoewel ze misschien niet duivels of hebzuchtig zijn, zijn Zwitserse bankiers inderdaad bewakers van geheime schatten. Zwitserland staat erom bekend dat het deposito's van een overvloed aan buitenlandse investeerders accepteert en veel van dat geld opslaat in ondergrondse, onneembare kluizen. De privacy van Zwitserse bankrekeningen wordt fel bewaakt, zozeer zelfs dat het illegaal is voor een bankier om de identiteit van een rekeninghouder op te geven.
Hoewel sommigen sceptisch zijn over het Zwitserse bankgeheim - criminelen zouden het systeem hypothetisch kunnen gebruiken om verkeerd verkregen geld op te slaan - ontstond de praktijk als middel om eerlijke beleggers te beschermen. In 1934 voerde Zwitserland het bankgeheim in als wet om Duitse burgers te beschermen die probeerden hun geld weg te houden van de nazi-partij. Bankprivacy maakt al zo lang deel uit van de Zwitserse cultuur dat het nu als een gegeven recht in de nationale psyche lijkt te zijn geënt.
Met de Sterling-crisis van de jaren zestig, verwijzend naar Zwitserse bankiers omdat de kabouters van Zürich veel van hun angel hebben verloren, zo niet alles. Nu wordt de term in Zwitserland net zo vaak gebruikt als het Verenigd Koninkrijk, als een ere-verwijzing naar de cultuur van het Zwitserse bankieren. In feite wordt de term zo geaccepteerd dat het Geldmuseum van Zürich de aanwezigheid van zijn eigen kabouterbeeld heeft.