O que são os gnomos de Zurique?

Os gnomos de Zurique são um termo usado pelos líderes do Partido Trabalhista britânico na década de 1960 para se referir condescendentemente aos banqueiros suíços com sede financeira em Zurique. A frase visa evocar imagens de gnomos, que nos contos de fadas e no folclore costumam ser criaturas gananciosas que guardam tesouros e praticam travessuras secretas. Na época, vários políticos britânicos atribuíram a queda da libra esterlina, ou libra, aos banqueiros suíços, que eles acreditavam estar especulando sobre a taxa de câmbio da libra esterlina de maneira a causar desvalorização. Os banqueiros suíços, culpados ou não, foram um bode expiatório fácil: o compromisso da Suíça com as práticas bancárias secretas há muito encobre as suas práticas financeiras. Assim, os gnomos de Zurique pretendiam afirmar que os banqueiros suíços eram privados em nada.

Os gnomos de Zurique se tornaram um slogan político na década de 1960, sua popularidade alimentada por problemas persistentes com a libra esterlina. A cunhagem do termo é frequentemente atribuída a Gordon Brown, ministro da Economia britânico dos anos 60, que disse uma vez: "Os gnomos de Zurique estão trabalhando novamente". Alguns atribuem o termo, no entanto, a Harold Wilson, o primeiro-ministro britânico entre 1964 e 1970. Em ambos os casos, ambos os políticos, entre outros, usaram a frase para expressar sua frustração com a crença de que os banqueiros suíços estavam mexendo no valor da libra esterlina e lucrando com sua queda.

Como o termo pegou, passou a representar mais do que preocupação com a desvalorização da libra esterlina; tornou-se uma ilustração de como o sistema bancário suíço funciona. Nas histórias, os gnomos geralmente moram em montanhas cavernosas, onde cobiçam tesouros com avidez e planejam esquemas perversos. Embora não sejam diabólicos nem gananciosos, os banqueiros suíços são de fato guardiões de tesouros secretos. A Suíça é conhecida por aceitar depósitos de uma base abundante de investidores estrangeiros, armazenando grande parte desse dinheiro em cofres subterrâneos inexpugnáveis. A privacidade das contas bancárias suíças é ferozmente protegida, tanto que é ilegal para um banqueiro desistir da identidade de um titular de conta.

Embora alguns tenham sido céticos em relação ao sigilo bancário suíço - criminosos poderiam hipoteticamente usar o sistema para armazenar dinheiro ilícito - a prática surgiu como um meio de proteger investidores honestos. Em 1934, a Suíça promulgou o sigilo bancário como lei, a fim de proteger os cidadãos alemães que tentavam manter seu dinheiro longe do Partido Nazista. A privacidade dos bancos faz parte da cultura suíça há tanto tempo que agora parece enxertada na psique nacional como um dado direito.

Com a crise da libra esterlina dos anos 1960, referir-se aos banqueiros suíços como os gnomos de Zurique perdeu muito de seu aguilhão, se não todo. Agora, o termo é usado com tanta frequência na Suíça quanto no Reino Unido, como uma referência honrosa e franca à cultura da banca suíça. De fato, o termo é tão aceito que o Zurich Money Museum desfruta da presença de sua própria escultura residente de gnomo.