Che cosa sono gli gnomi di Zurigo?

Gli gnomi di Zurigo sono un termine usato dai leader del Partito laburista britannico negli anni '60 per riferirsi in modo condiscendente ai banchieri svizzeri con sede finanziaria a Zurigo. La frase ha lo scopo di evocare immagini di gnomi, che nelle fiabe e nel folklore sono spesso creature avide che accumulano tesori e risolvono il male segreto. A quel tempo, vari politici britannici attribuirono la caduta della sterlina, o sterlina, ai banchieri svizzeri, che credevano speculassero sul tasso di cambio della sterlina in modo tale da causare svalutazione. I banchieri svizzeri, colpevoli o meno, hanno costituito un facile capro espiatorio: l'impegno della Svizzera nei confronti di pratiche bancarie segrete ha a lungo gettato un mistero sulle sue pratiche finanziarie. Pertanto, gli gnomi di Zurigo avevano lo scopo di affermare che i banchieri svizzeri erano privatamente all'altezza.

Gli gnomi di Zurigo sono diventati un tormentone politico negli anni '60, la sua popolarità è stata alimentata da persistenti problemi con la sterlina. Il conio del termine viene spesso attribuito a Gordon Brown, ministro dell'economia britannico negli anni '60, che una volta disse: "Gli gnomi di Zurigo sono di nuovo al lavoro". Alcuni attribuiscono il termine, tuttavia, a Harold Wilson, primo ministro britannico dal 1964 al 1970. In entrambi i casi, entrambi i politici, tra gli altri, hanno usato la frase per sfogare la loro frustrazione sulla convinzione che i banchieri svizzeri stessero armeggiando con il valore della sterlina e approfittando della sua caduta.

Con l'aumentare del termine, arrivò a rappresentare più che preoccupazione per la svalutazione della sterlina; è diventato un esempio di come funziona il sistema bancario svizzero. Nelle storie, gli gnomi abitano spesso in montagne cavernose, dove immagazzinano avidamente tesori e tramano schemi malvagi. Sebbene possano non essere diabolici né avidi, i banchieri svizzeri sono davvero custodi di tesori segreti. La Svizzera è nota per aver accettato depositi da una vasta base di investitori stranieri, conservando gran parte di quel denaro in depositi sotterranei e inespugnabili. La privacy dei conti bancari svizzeri è severamente tutelata, al punto che è illegale per un banchiere rinunciare all'identità del titolare di un conto.

Sebbene alcuni siano stati scettici sul segreto bancario svizzero - i criminali potrebbero ipoteticamente usare il sistema per immagazzinare denaro in cattive condizioni - la pratica è nata come mezzo per proteggere gli investitori onesti. Nel 1934, la Svizzera emanò il segreto bancario come legge al fine di proteggere i cittadini tedeschi che cercavano di tenere il loro denaro lontano dal partito nazista. La privacy bancaria fa parte della cultura svizzera da così tanto tempo che ora sembra innestata nella psiche nazionale come un dato diritto.

Con la crisi della sterlina del lontano passato degli anni '60, riferirsi ai banchieri svizzeri come gli gnomi di Zurigo ha perso gran parte della sua puntura, se non del tutto. Ora, il termine è usato spesso in Svizzera come nel Regno Unito, come un riferimento onorario e ironico alla cultura delle banche svizzere. In effetti, il termine è così accettato che il Museo del denaro di Zurigo gode della presenza della propria scultura di gnomo residente.