Hva er nissene i Zürich?

Gnomes i Zürich er et begrep som ble brukt av ledere for det britiske arbeiderpartiet på 1960-tallet for å henvise nedlatende til sveitsiske bankmenn med økonomiske hovedkvarter i Zürich. Uttrykket er ment å fremkalle bilder av nisser, som i eventyr og folklore ofte er grådige skapninger som skaffer skatter og arbeider opp hemmelig ugagn. På den tiden tilskrev forskjellige britiske politikere undergangen til Sterling, eller pundet, til sveitsiske bankfolk, som de trodde spekulerte i Sterlings valutakurs på en slik måte at de forårsaker devaluering. Sveitsiske bankfolk, enten de er skyldige eller ikke, gjorde en lett syndebukk: Sveitses forpliktelse til hemmelig bankpraksis har lenge kastet et hylle av mystikk over sin økonomiske praksis. Dermed var nissene i Zürich ment å hevde at sveitsiske bankfolk var privat til ingen nytte.

Gnomes i Zürich ble en politisk fangstfrase på 1960-tallet, og dens popularitet drevet av vedvarende problemer med Sterling. Begrepet mynt blir tilskrevet Gordon Brown, den britiske økonomiske ministeren på 60-tallet, som en gang sa: "Gnomes i Zürich er på jobb igjen." Noen tilskriver imidlertid betegnelsen Harold Wilson, den britiske statsministeren fra 1964-70. I begge tilfeller brukte begge politikerne uttrykket for å lufte sin frustrasjon over troen på at sveitsiske bankfolk tullet med Sterlingens verdi og tjente på dets undergang.

Etter hvert som begrepet ble brukt, representerte det mer enn bekymring for devalueringen av Sterling; det ble en illustrasjon for hvordan det sveitsiske banksystemet fungerer. I historier bor nisser ofte i kavernøse fjell, der de grådig oppbevarer skatter og plottet impish-ordninger. Selv om de kanskje ikke er diaboliske og heller ikke grådige, er sveitsiske bankfolk faktisk bevarere av hemmelig skatt. Sveits er kjent for å ta imot innskudd fra en rikelig base av utenlandske investorer, og lagre mye av pengene i underjordiske, ugjennomtrengelige hvelv. Privatlivet til sveitsiske bankkontoer er voldsomt bevoktet, så mye at det er ulovlig for en bankmann å gi fra seg identiteten til en kontoinnehaver.

Selv om noen har vært skeptiske til sveitsisk bankhemmelighold - kriminelle kunne hypotetisk bruke systemet til å lagre dårlige innhentede penger - kom praksisen til å beskytte ærlige investorer. I 1934 vedtok Sveits bankhemmelighold som lov for å beskytte tyske borgere som forsøkte å holde pengene sine borte fra nazistpartiet. Bankvernet har vært en del av sveitsisk kultur så lenge at det nå virker innpodet i den nasjonale psyken som en gitt rettighet.

Med Sterling-krisen på 1960-tallet for lenge siden, med å referere til sveitsiske bankfolk som nissene i Zürich har mistet mye av brodden, om ikke alt sammen. Nå brukes begrepet like ofte i Sveits som Storbritannia, som en tunge-i-kinn, æreshenvisning til kulturen i sveitsisk bankvirksomhet. Faktisk er begrepet så akseptert at Zurich Money Museum nyter tilstedeværelsen av sin egen bosatte nisseskulptur.