Wat vraagt om veranderingen in het minimumloon?
De staat van de economie van een land en het algemene politieke klimaat neigen ertoe veranderingen in de minimumloonwetgeving voor zijn beroepsbevolking te veroorzaken. De meeste ontwikkelde landen hebben minimumloonwetten die de laagbetaalde werknemers een bepaald uurtarief garanderen. Typische doelen van minimumloonwetten zijn om een basisstandaard voor de bevolking vast te stellen en armoede uit te roeien. Wanneer economische statistieken lijken aan te geven dat de levensstandaard daalt of de armoede toeneemt, wordt aanpassing van het minimumloon als een geschikte strategie beschouwd om deze negatieve economische trends te stoppen.
In elk land zijn er fervente voorstanders voor en tegen minimumloonwetten. Het minimumloon is een standaard sneltoetsonderwerp. Voorstanders van pro-business beweren dat een basistarief kleine bedrijven verstikt en aanwerving verhindert, terwijl voorstanders van pro-arbeid erop staan dat elke werknemer het recht heeft om een leefbaar loon te verdienen. Voorgestelde wijzigingen in de minimumloonwetgeving zijn meestal een politieke kwestie die een onderscheid maakt tussen de benadering van armoede en de rechten van werknemers tussen verschillende politieke partijen, maar zelden leiden de verschillende politieke standpunten daadwerkelijk tot wijzigingen van de wetten.
Veranderingen in minimumloonwetten komen zelden voor en worden meestal beschouwd als een reactie op inflatie en een afnemende levensstandaard. Inflatie maakt het duurder voor mensen om gewone consumentenproducten te kopen. Als een land een periode van stijgende inflatie ervaart, kan dit leiden tot een wijziging van het minimumloon, zodat de laagstbetaalde werknemers dezelfde hoeveelheid goederen en diensten kunnen blijven kopen, waardoor uiteindelijk een evenwicht in de algemene levensstandaard behouden blijft.
Overheden houden de status van de lagere klasse nauwlettend in de gaten als indicator voor de kracht van de economie. Regeringen stellen bijvoorbeeld een armoedegrens vast die aangeeft hoeveel een gezin van een bepaalde omvang kan verdienen en nog steeds kan worden geclassificeerd als in armoede leven. Als die armoedegrens om welke reden dan ook stijgt, waardoor meer van de bevolking van een land onder de streep komt, duidt dit op een dalende levensstandaard. Wijzigingen in de minimumloonwetgeving kunnen als een mogelijke remedie worden beschouwd.
Er zijn minimumloonwetten op nationaal en lokaal niveau. In de VS stelt de federale overheid bijvoorbeeld een nationaal minimumloon vast, maar elke staat kan zijn minimumloon op elk punt hoger dan de federale basislijn vaststellen. Bijgevolg verschillen de factoren die kunnen leiden tot nationale veranderingen in de minimumloonwetgeving meestal van lokale factoren. Lokale veranderingen kunnen worden gekoppeld aan de wens van een bepaald gebied om te worden gezien als pro-business of pro-worker. De politieke invloed van immigranten- of minderhedenpopulaties met een hoger aantal laagbetaalde werknemers, of de sterkte van de vakbonden of andere voorstanders van de beroepsbevolking kunnen ook factoren zijn.