Vad kräver förändringar i minimilön?

Tillståndet i ett lands ekonomi och det allmänna politiska klimatet tenderar att snabbt ändra lagstiftningen om minimilön för dess arbetskraft. De flesta utvecklade länder har lagar om minimilön som garanterar de lägstbetalda arbetarna en viss timpris. Typiska mål med minimilönelagen är att upprätta en grundläggande levnadsstandard för befolkningen och utrota fattigdom. När ekonomisk statistik tycks indikera att levnadsstandarden sjunker eller fattigdomen ökar anses justering av minimilön vara en lämplig strategi för att stoppa dessa negativa ekonomiska trender.

I varje land finns det entusiastiska förespråkare för och mot lagar om minimilön. Minimilönen är ett vanligt hotknappämne. Pro-business advokater hävdar att en grundlön kväver småföretag och förhindrar anställning, medan företrädare för arbete insisterar på varje arbetares rätt att tjäna en levande lön. Föreslagna ändringar i lagarna om minimilöner tenderar att vara en politisk fråga som skiljer tillvägagångssättet för fattigdom och arbetstagarnas rättigheter mellan olika politiska partier, men sällan leder de olika politiska ståndpunkterna faktiskt till ändringar i lagarna.

Förändringar i lagarna om minimilön sker sällan och betraktas vanligtvis som ett svar på inflationen och en sjunkande levnadsstandard. Inflation gör det dyrare för människor att köpa vanliga konsumentprodukter. Om ett land upplever en period med stigande inflation kan det leda till en förändring av minimilönen så att de lägstbetalda arbetarna kan fortsätta att köpa samma mängd varor och tjänster och i slutändan upprätthålla en jämvikt i den totala levnadsstandarden.

Regeringarna övervakar noga lägre klassens status som en indikator på ekonomins styrka. Exempelvis upprättar regeringar en fattigdomsgräns som anger hur mycket en viss storlek familj kan tjäna och fortfarande klassificeras som lever i fattigdom. Om den fattigdomsgränsen ökar av någon anledning och sätter mer av ett lands befolkning under linjen, indikerar det en sjunkande levnadsstandard. Förändringar i lagarna om minimilön kan betraktas som ett potentiellt botemedel.

Lagar om minimilön finns på nationell och lokal nivå. I USA fastställer till exempel den federala regeringen en nationell minimilön, men varje stat kan fastställa sin minimilön när som helst som är högre än den federala baslinjen. Följaktligen tenderar de faktorer som kan leda till nationella förändringar i lagarna om minimilön att skilja sig från lokala faktorer. Lokala förändringar kan knytas till ett visst områdes önskan att uppfattas som proffs eller pro-arbetare. Det politiska inflytandet från invandrar- eller minoritetspopulationer som har högre antal låglönearbetare eller styrkan hos en lokalisations fackföreningar eller andra arbetskraftsförespråkare kan också vara faktorer.