Hvad fremsætter ændringer i mindsteløn?

Tilstanden i et lands økonomi og det generelle politiske klima har en tendens til at medføre en hurtig ændring af lovgivningen om mindsteløn for dens arbejdsstyrke. De fleste udviklede lande har mindstelønlove, der garanterer de lavtlønnede arbejdere en bestemt timepris. Typiske mål med lov om mindsteløn er at etablere en grundlæggende levestandard for befolkningen og udrydde fattigdom. Når økonomiske statistikker ser ud til at indikere, at levestandarden falder eller fattigdom stiger, betragtes justering af mindsteløn som en passende strategi til at standse disse negative økonomiske tendenser.

I hvert land er der ivrige fortalere for og imod mindstelønlove. Mindsteløn er et almindeligt hot-knap-emne. Advokater for erhvervslivet hævder, at en grundlønning kvæver små virksomheder og forhindrer ansættelse, mens advokater fra arbejdsmarkedet insisterer på enhver arbejdstagers ret til at tjene en levende løn. Foreslåede ændringer i lovgivningen om mindsteløn er ofte et politisk spørgsmål, der adskiller tilgangen til fattigdom og arbejdstagerrettigheder mellem forskellige politiske partier, men sjældent resulterer de forskellige politiske holdninger faktisk i ændringer i lovene.

Ændringer i lovgivningen om mindsteløn sker sjældent og betragtes normalt som et svar på inflation og en faldende levestandard. Inflation gør det dyrere for folk at købe almindelige forbrugerprodukter. Hvis et land oplever en periode med stigende inflation, kan det medføre en ændring i mindsteløn, så de lavest betalte arbejdstagere kan fortsætte med at købe den samme mængde varer og tjenester og i sidste ende opretholde en balance i den samlede levestandard.

Regeringer overvåger nøje status for den lavere klasse som en indikator for økonomiens styrke. For eksempel opretter regeringer en fattigdomsgrænse, der angiver, hvor meget en bestemt størrelse familie kan tjene og stadig klassificeres som lever i fattigdom. Hvis denne fattigdomsgrænse stiger af en eller anden grund og placerer mere af et lands befolkning under linjen, indikerer det en faldende levestandard. Ændringer i lovgivningen om mindsteløn kan betragtes som et potentielt middel.

Mindstelønlove findes på nationalt og lokalt plan. For eksempel indstiller den føderale regering i USA en national mindsteløn, men hver stat kan indstille sin mindsteløn på ethvert tidspunkt højere end den føderale basislinje. Følgelig er de faktorer, der kan medføre nationale ændringer i loven om mindsteløn, ofte forskellige fra lokale faktorer. Lokale ændringer kan knyttes til et bestemt områdes ønske om at blive opfattet som pro-business eller pro-worker. Den politiske indflydelse fra indvandrer- eller mindretalspopulationer, der har et større antal lavtlønnede arbejdstagere, eller styrken hos en lokalitets fagforeninger eller andre arbejdsstyrkeforkæmpere kan også være faktorer.