Hebben rokers een verminderde smaakzin?

Veel mensen zijn zich bewust van de gezondheidsrisico's van roken, maar niet iedereen is zich ervan bewust hoe roken dagelijks van invloed kan zijn op de functie van onze zintuigen. Een van de beste voorbeelden van dit type zintuiglijke waarneming van de zintuigen is ons vermogen om te proeven. Dit is wat ervoor zorgt dat rokers een verminderd smaakgevoel ervaren.

De werking van smaak is eigenlijk een combinatie van het werk van de smaakpapillen op de tong en de reukzin van de neus. De zenuwen die prikkels van en naar deze locaties dragen, kunnen worden beïnvloed door een aantal verschillende factoren. In wezen zal alles dat het vermogen van de zenuwen om verschillende soorten stimuli nauwkeurig te registreren verstoort of belemmert, leiden tot een verminderd smaakgevoel.

Als het gaat om het roken van een sigaret of sigaar, plaatst de roker de smaakpapillen in contact met chemische verbindingen die de neiging hebben om het vermogen van de knoppen om de vier basissmaken die het systeem is ontworpen om te herkennen, af te zwakken. De chemicaliën vernietigen niet volledig het vermogen van de smaakpapillen om zoute, zoete, zure en bittere smaken te herkennen. De mate van herkenning neemt echter sterk af.

Tegelijkertijd inhaleren en ademen rokers ook de rook van sigaretten uit via de neus en mond. De chemicaliën in de sigaretten verminderen ook het vermogen van de reukzenuwen om ook de aroma's van voedingsmiddelen te registreren. Omdat ons gevoel voor smaak eigenlijk een combinatie is van zowel smaak als geur, heeft roken de neiging om te leiden tot een verminderde smaakzin door beide vormen van sensorische herkenning te verstoren.

Dit verlies van smaak is meestal een geleidelijk proces, dus de roker realiseert zich niet dat hij of zij niet langer hetzelfde genot van voedsel verkrijgt. In feite kan het eten nog steeds genoeg smaakzin registreren om zeer aangenaam te zijn, zelfs voor iemand die al jaren rookt. Aldus is de roker waarschijnlijk niet op de hoogte dat een verminderde smaakzin heeft plaatsgevonden.

Gelukkig is dit verminderde smaakgevoel niet permanent. Veel mensen die stoppen met roken merken dat binnen slechts twee dagen na het roken van die laatste sigaret het aroma en de smaak van voedsel veel krachtiger en duidelijker worden. Dit komt omdat de smaakpapillen en de zenuwuiteinden in de neus beginnen te ontwaken of regenereren door de depressie die werd veroorzaakt door de chemicaliën in de sigaretten. Naarmate de tijd verstrijkt, is het verminderde smaakgevoel volledig omgekeerd en is het weer mogelijk om te genieten van alle smaken en geuren die horen bij favoriete gerechten.