Hoe werkt de ADHD-hersenfunctie?
De hersenen van kinderen en volwassenen met aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) lijken enigszins anders te functioneren dan andere mensen, en deze verschillen in de ADHD-hersenen veroorzaken meestal de symptomen van de aandoening. Er wordt nog steeds onderzoek gedaan naar dit onderwerp, en daarom worden er regelmatig nieuwe ontdekkingen gedaan met betrekking tot hoe de hersenen werken en hoe ADHD door de hersenen wordt geproduceerd. Over het algemeen is echter waargenomen dat personen met ADHD typisch ongebruikelijke hoeveelheden van bepaalde chemicaliën en neurotransmitters in de hersenen hebben. Het ADHD-brein lijkt ook anders te functioneren op enkele belangrijke gebieden, die allemaal samenwerken om de verschillende aspecten van ADHD te produceren.
Mensen met ADHD hebben meestal moeite zich te concentreren, vertonen een slechte impulscontrole en kunnen gemakkelijk van een taak worden afgeleid door andere ideeën of taken. Jarenlang heeft onderzoek zich gericht op de rol van dopamine en gerelateerde hersenchemie als bijdrage aan de processen van het ADHD-brein. Ritalin, een van de primaire medicijnen die vaak worden gebruikt om ADHD te behandelen, verandert meestal de manier waarop dopamine wordt geproduceerd en gebruikt in de hersenen. Recenter onderzoek heeft echter aangetoond dat een aantal verschillende gebieden van de hersenen lijken samen te werken om de gemeenschappelijke symptomen van ADHD te veroorzaken.
Vier belangrijke gebieden van potentiële ADHD-hersenactiviteit zijn de frontale kwab, de hersenschors, het limbische systeem en het reticulaire activeringssysteem in de hersenen. De frontale kwab, bijvoorbeeld, is waar veel van het onderzoek naar neurotransmitters en neurologische chemicaliën is uitgevoerd. Dit is waar chemicaliën zoals dopamine en glutamaat worden geproduceerd en gebruikt door de hersenen. In het ADHD-brein lijkt het erop dat deze chemicaliën in overmaat of in onvoldoende hoeveelheden worden geproduceerd om goed te werken. Deze veranderingen in de hersenchemie kunnen effecten veroorzaken, zoals een onvermogen om te concentreren of acties correct te remmen.
De hersenschors is ook sterk betrokken bij remmende activiteiten van de hersenen. In het ADHD-brein lijkt de cortex andere hersengebieden niet goed te remmen, waardoor mensen met ADHD vaak ongepaste uitbarstingen hebben of spreken zonder eerst te overwegen wat er te zeggen valt. Dit kan leiden tot storend gedrag in een klaslokaal of zakelijke bijeenkomst en andere negatieve gevolgen.
Deze uitbarstingen kunnen ook worden beïnvloed door het limbische systeem van de hersenen, dat emoties regelt. Het ADHD-brein lijkt niet goed te worden bestuurd door het limbisch systeem, en dus kunnen personen met ADHD een wilde stemmingswisseling hebben of emotionele uitbarstingen niet onder controle hebben. Terwijl deze verschillende delen van de hersenen samenwerken, manifesteren de verschillende symptomen van ADHD zich niet door een enkel systeem, maar door een gecombineerde inspanning van meerdere delen van de hersenen.
Het reticulaire activeringssysteem in het ADHD-brein lijkt ook te verschillen van een "normaal" brein. Dit deel van de hersenen lijkt een deel van de focus en concentratie van de frontale kwab te beheersen, evenals motorische activiteit voor een persoon. Ongewone functies op dit gebied kunnen verantwoordelijk zijn voor een deel van het onvermogen van een persoon met ADHD om zich te concentreren op een bepaalde taak, en voor de neiging van mensen met ADHD om hyperactief te zijn of het moeilijk vinden om stil te zitten.