Wat zijn veelvoorkomende oorzaken van endometriose?
Hoewel concrete oorzaken van endometriose onbekend zijn, zijn er meerdere theorieën in overvloed. De ziekte treedt op wanneer endometriumcellen, die zich normaal in de baarmoeder vormen en tijdens de menstruatie worden afgestoten, verschijnen in gebieden buiten de baarmoeder. Deze cellen worden endometriose-implantaten genoemd en kunnen in tal van delen van het lichaam groeien. Hoewel bekkenpijn, onvruchtbaarheid en een hoger risico op kanker allemaal zijn geïdentificeerd als effecten van deze aandoening, hebben onderzoekers slechts hypothesen over de oorzaken ervan ingeperkt. De meest voorkomende overtuigingen zijn dat het kan worden veroorzaakt door metaplasie, retrograde menstruatie, genetische aanleg, lymfatische of vasculaire distributie, immuundisfunctie of omgevingsinvloeden.
De populaire retrograde menstruatietheorie suggereert een soort achteruitgang tijdens de menstruatie als een van de belangrijkste oorzaken van endometriose. Dit stuurt intern de menstruatie door, die endometriose-implantaten op plaatsen buiten de baarmoeder kan afzetten. Deze theorie is vergelijkbaar met de lymfatische of vasculaire distributietheorie, waarin bloedvaten of het lymfestelsel de endometriumcellen draagt en ze op plaatsen ver van de baarmoeder afzet.
De metaplasie-hypothese stelt dat, in plaats van afkomstig uit de baarmoeder, endometriumcellen daadwerkelijk kunnen transmuteren van normale cellen wanneer ze worden geactiveerd door een onbekende stimulus. Deze theorie kan verband houden met zowel de invloed van het milieu als de theorieën over immuundeficiëntie, waarin externe factoren of gebrekkige immuunactiviteit kunnen leiden tot cellulaire mutaties. Deze kunnen normale cellen doen transformeren of de groei van nieuwe endometriose-implantaten op vreemde locaties veroorzaken. Sommige onderzoekers hebben ook een erfelijke neiging voor endometriose geïdentificeerd, waarbij wordt gesuggereerd naar een genetische bron, maar nog steeds geen duidelijke informatie biedt over specifieke DNA-patronen of genexpressies als de oorzaken van endometriose.
De symptomen zijn zo gevarieerd als de mogelijke oorzaken van endometriose. Hoewel veel vrouwen helemaal geen symptomen ervaren, kunnen anderen last hebben van bekkenpijn, diarree, constipatie, onregelmatige menstruatiecyclus, pijn in de onderrug en bloed in de urine. Afhankelijk van de locatie van de endometriumcellen, kan de locatie van de pijn ook variëren. Omdat endometriose overal kan optreden, van de eierstokken tot de maag, darmen, longen en zelfs de ogen, kunnen ernstigere symptomen zijn hoesten, bloeden of ademhalingsproblemen, als de endometriumcellen de normale cellulaire functie verstoren.
Omdat de oorzaken van endometriose onbekend zijn, zijn behandelingen vaak gericht op de symptomen in plaats van op de bron. Pijnstillers en ontstekingsremmende medicijnen kunnen worden voorgeschreven voor pijn. Oestrogeen regulerende behandelingen worden ook gebruikt in een poging om endometriumontwikkeling veroorzaakt door abnormale hormoonfunctie te stoppen. Deze behandelingen kunnen orale anticonceptiva, progestine en synthetische androgenen omvatten. In ernstigere gevallen kan een chirurgische behandeling nodig zijn om de endometriose-implantaten uit te snijden.