Quali sono le cause più comuni di endometriosi?
Mentre le cause concrete dell'endometriosi sono sconosciute, abbondano le teorie multiple. La malattia si verifica quando le cellule endometriali, che normalmente si formano all'interno dell'utero e vengono liberate durante le mestruazioni, compaiono in aree esterne all'utero. Chiamate impianti di endometriosi , queste cellule possono crescere in numerose aree del corpo. Sebbene il dolore pelvico, l'infertilità e il rischio più elevato di cancro siano stati tutti individuati come effetti di questa condizione, i ricercatori hanno limitato le ipotesi sulle sue cause. Le credenze più comuni sono che può essere causata da metaplasia, mestruazioni retrograda, predisposizione genetica, distribuzione linfatica o vascolare, disfunzione immunitaria o influenze ambientali.
La popolare teoria mestruale retrograda propone una sorta di flusso all'indietro durante le mestruazioni come una delle principali cause di endometriosi. Questo reindirizza internamente il flusso mestruale, che potrebbe depositare impianti di endometriosi in posizioni esterne all'utero. Questa teoria è simile alla teoria della distribuzione linfatica o vascolare, in cui i vasi sanguigni o il sistema linfatico trasportano le cellule endometriali e le depositano in posizioni lontane dall'utero.
L'ipotesi della metaplasia presuppone che, anziché originarsi nell'utero, le cellule endometriali possano effettivamente trasmutare dalle cellule normali quando innescate da uno stimolo sconosciuto. Questa teoria può legarsi sia all'influenza ambientale che a teorie sulla deficienza immunitaria, in cui fattori esterni o attività immunitaria difettosa potrebbero portare a mutazioni cellulari. Questi potrebbero causare la trasformazione di cellule normali o stimolare la crescita di nuovi impianti di endometriosi in aree straniere. Alcuni ricercatori hanno anche identificato una tendenza ereditaria per l'endometriosi, suggerendo una fonte genetica ma non fornendo ancora informazioni ovvie su specifici schemi di DNA o espressioni geniche come cause dell'endometriosi.
I sintomi sono vari quanto le possibili cause dell'endometriosi. Mentre molte donne non manifestano alcun sintomo, altre possono soffrire di dolore pelvico, diarrea, costipazione, irregolarità del ciclo mestruale, mal di schiena e sangue nelle urine. A seconda della posizione delle cellule endometriali, anche la posizione del dolore può variare. Poiché l'endometriosi può verificarsi ovunque dalle ovaie allo stomaco, all'intestino, ai polmoni e persino agli occhi, i sintomi più gravi potrebbero includere tosse, sanguinamento o problemi respiratori, se le cellule endometriali interferiscono con la normale funzione cellulare.
Poiché le cause dell'endometriosi sono sconosciute, i trattamenti sono spesso focalizzati sui sintomi piuttosto che sulla fonte. Gli antidolorifici e i farmaci antinfiammatori possono essere prescritti per il dolore. I trattamenti di regolazione dell'estrogeno sono anche usati nel tentativo di arginare lo sviluppo endometriale causato da una funzione ormonale anormale. Questi trattamenti possono includere contraccettivi orali, progestinici e androgeni sintetici. Nei casi più gravi, può essere necessario un trattamento chirurgico per asportare gli impianti di endometriosi.