Wat zijn insuline-antilichamen?
Insuline is een hormoon dat wordt uitgescheiden door de bètacellen van de pancreas als reactie op een verhoging van de bloedglucose of suiker. Wanneer een grote hoeveelheid glucose de bloedstroom binnenkomt, bevordert insuline de opname van glucose door de lever, die de glucose omzet in zijn opslagvorm, glycogeen. De aanwezigheid van insuline-antilichamen in de bloedstroom geeft aan dat het lichaam een immuunreactie opbouwt, hetzij op externe, geïnjecteerde insuline of op zijn eigen insuline. Insuline-antilichamen binden aan insuline, waardoor de insuline geen wisselwerking heeft met de normale werkingsplaatsen. Bijgevolg stijgen de bloed- en urineglucosespiegels, wat leidt tot de klassieke symptomen van diabetes mellitus type 1, zoals verhoogde dorst, frequent urineren en verhoogde eetlust.
Type 1 diabetes treedt op wanneer het lichaam zijn eigen insuline-producerende bètacellen in de alvleesklier aanvalt. Hoewel diabetes type 1 juveniele diabetes wordt genoemd vanwege het frequente voorkomen ervan in de kindertijd, heeft wetenschappelijk onderzoek naar insuline-antilichamen geleid tot de ontdekking van een vorm van diabetes type 1 bij volwassenen, latente auto-immuundiabetes bij volwassenen (LADA) genoemd. Maar liefst 20 procent van de volwassen diabetespatiënten, vermoedelijk met diabetes type 2, kan in werkelijkheid LADA hebben. Artsen kunnen een onderscheid maken tussen deze twee entiteiten door te testen op insuline-antilichamen, waarbij LADA-patiënten doorgaans positief testen op deze antilichamen. Type 2-diabetici hebben hoge circulerende insulinespiegels en ze testen zelden positief op insuline-antilichamen.
Insulineresistentie is een aandoening die wordt gekenmerkt door de behoefte van de patiënt aan meer dan 200 eenheden insuline per dag om zijn bloedsuikerspiegel onder controle te houden. Deze insulineresistentie is meestal gerelateerd aan de productie van circulerende immunoglobuline G (IgG) -antilichamen tegen insuline in bijna elke diabetespatiënt die insuline injecteert. De antilichaamspiegels kunnen tot bijna 1000 keer de normale hoeveelheden stijgen bij bijna 0,1 procent van de insulinegebruikers. Overschakelen van de ene vorm van insuline naar de andere helpt zelden, omdat de antilichamen sterk binden aan varkensvlees, rundvlees en menselijke insuline. Insulineresistentie duurt minder dan een jaar, waarbij de antilichaamspiegels geleidelijk afnemen naar normaal.
Twee mogelijke behandelingen voor insuline-antilichamen bestaan in de Verenigde Staten. Steroïden, zoals prednison, verminderen de insulineresistentie, mogelijk door de immuunrespons te onderdrukken. Bovendien is lispro-insuline resistent tegen antilichaambinding vanwege de veranderde vorm. Deze twee behandelingen zijn nuttig tijdens de periode van insuline-ongevoeligheid. Reactiviteit op insuline kan plotseling terugkeren, waardoor de mogelijkheid van hypoglykemie een ernstige zorg is bij deze patiënten.