Quels sont les anticorps de l'insuline?
L'insuline est une hormone sécrétée par les cellules bêta du pancréas en réponse à une élévation de la glycémie ou du sucre. Lorsqu'une grande quantité de glucose pénètre dans le sang, l'insuline favorise l'absorption de glucose par le foie, ce qui le convertit en glycogène. La présence d'anticorps anti-insuline dans le flux sanguin indique que le corps est en train de développer une réponse immunitaire soit à l'insuline externe injectée, soit à sa propre insuline. Les anticorps anti-insuline se lient à l'insuline, empêchant ainsi l'insuline d'interagir avec ses sites d'action normaux. En conséquence, les taux de glucose dans le sang et dans les urines augmentent, ce qui entraîne les symptômes classiques du diabète de type 1, tels qu'une soif accrue, des mictions fréquentes et un appétit accru.
Le diabète de type 1 survient lorsque le corps attaque ses propres cellules bêta produisant de l'insuline dans le pancréas. Bien que le diabète de type 1 ait été appelé diabète juvénile en raison de sa fréquence chez l'enfant, des tests scientifiques sur les anticorps anti-insuline ont permis la découverte d'une forme de diabète de type 1 apparaissant à l'âge adulte, appelée diabète auto-immunitaire latent chez l'adulte (LADA). Jusqu'à 20% des patients adultes diabétiques, probablement atteints de diabète de type 2, pourraient en réalité être atteints de LADA. Les médecins peuvent faire la distinction entre ces deux entités en recherchant des anticorps anti-insuline, les patients atteints de LADA étant généralement positifs pour ces anticorps. Les diabétiques de type 2 ont des taux d'insuline circulants élevés et sont rarement positifs pour les anticorps anti-insuline.
La résistance à l'insuline est une affection caractérisée par le fait que le patient a besoin de plus de 200 unités d'insuline par jour pour contrôler son taux de sucre dans le sang. Cette résistance à l'insuline est le plus souvent liée à la production d'anticorps anti-insuline Ig (IgG) circulants chez presque tous les diabétiques qui s'injectent de l'insuline. Les niveaux d'anticorps peuvent atteindre jusqu'à 1000 fois les quantités normales chez près de 0,1% des utilisateurs d'insuline. Passer d'une forme d'insuline à une autre est rarement utile, car les anticorps se lient fortement au porc, au bœuf et à l'insuline humaine. La résistance à l'insuline persiste moins d'un an et les taux d'anticorps diminuent progressivement pour devenir normaux.
Deux traitements possibles pour les anticorps anti-insuline existent aux États-Unis. Les stéroïdes, tels que la prednisone, atténuent la résistance à l'insuline, éventuellement en inhibant la réponse immunitaire. De plus, l'insuline lispro est résistante à la liaison des anticorps en raison de sa forme modifiée. Ces deux traitements sont utiles pendant la période d'insensibilité à l'insuline. La réactivité à l'insuline peut revenir brusquement, ce qui pose un risque grave d'hypoglycémie chez ces patients.