O que são anticorpos anti-insulina?
A insulina é um hormônio secretado pelas células beta pancreáticas em resposta a uma elevação da glicemia ou do açúcar. Quando uma grande quantidade de glicose entra na corrente sanguínea, a insulina promove a captação de glicose pelo fígado, que converte a glicose em sua forma de armazenamento, o glicogênio. A presença de anticorpos à insulina na corrente sanguínea indica que o corpo está montando uma resposta imune à insulina externa injetada ou à sua própria insulina. Os anticorpos à insulina se ligam à insulina, impedindo que a insulina interaja com seus locais de ação normais. Consequentemente, os níveis de glicose no sangue e na urina aumentam, levando aos sintomas clássicos do diabetes mellitus tipo 1, como aumento da sede, micção frequente e aumento do apetite.
O diabetes tipo 1 ocorre quando o corpo ataca suas próprias células beta produtoras de insulina no pâncreas. Embora o diabetes tipo 1 tenha sido chamado de diabetes juvenil devido à sua ocorrência frequente na infância, os testes científicos para anticorpos à insulina resultaram na descoberta de uma forma de diabetes tipo 1 de início adulto, chamada diabetes auto-imune latente de adultos (LADA). Cerca de 20% dos pacientes adultos diabéticos, presumivelmente com diabetes tipo 2, podem, na realidade, ter LADA. Os médicos podem distinguir entre essas duas entidades testando anticorpos de insulina, com pacientes com LADA tipicamente testando positivo para esses anticorpos. Os diabéticos tipo 2 têm altos níveis de insulina circulante e raramente testam positivo para anticorpos à insulina.
A resistência à insulina é uma condição caracterizada pela necessidade do paciente de mais de 200 unidades por dia de insulina para controlar seus níveis de açúcar no sangue. Essa resistência à insulina está mais frequentemente relacionada à produção de anticorpos circulantes da imunoglobulina G (IgG) à insulina em quase todos os diabéticos que injetam insulina. Os níveis de anticorpos podem subir para níveis até 1.000 vezes as quantidades normais em quase 0,1% dos usuários de insulina. Mudar de uma forma de insulina para outra raramente ajuda, pois os anticorpos se ligam fortemente à carne de porco, carne bovina e insulina humana. A resistência à insulina persiste por menos de um ano, com os níveis de anticorpos diminuindo gradualmente para o normal.
Existem dois tratamentos possíveis para os anticorpos à insulina nos Estados Unidos. Os esteróides, como a prednisona, atenuam a resistência à insulina, possivelmente suprimindo a resposta imune. Além disso, a insulina lispro é resistente à ligação do anticorpo, devido à sua forma alterada. Esses dois tratamentos são úteis durante o período de insensibilidade à insulina. A reatividade à insulina pode retornar repentinamente, tornando a possibilidade de hipoglicemia uma preocupação séria nesses pacientes.