O que são anticorpos de insulina?

A insulina é um hormônio secretado pelas células beta pancreáticas em resposta a uma elevação na glicose no sangue ou açúcar. Quando uma grande quantidade de glicose entra na corrente sanguínea, a insulina promove a captação de glicose pelo fígado, que converte a glicose em sua forma de armazenamento, o glicogênio. A presença de anticorpos de insulina na corrente sanguínea indica que o corpo está aumentando uma resposta imune à insulina externa e injetada ou à sua própria insulina. Os anticorpos de insulina se ligam à insulina, impedindo que a insulina interaja com seus locais de ação normais. Consequentemente, os níveis de sangue e glicose na urina aumentam, levando aos sintomas clássicos do diabetes mellitus tipo 1, como aumento da sede, micção frequente e aumento do apetite.

O diabetes tipo 1 ocorre quando o corpo ataca suas próprias células beta que fabricam insulina no pâncreas. Embora o diabetes tipo 1 tenha sido chamado de diabetes juvenil devido à sua ocorrência frequente na infância, testes científicos para anticorpos de insulina têmresultou na descoberta de uma forma de início adulto do diabetes tipo 1, chamado diabetes autoimune latente de adultos (LADA). Cerca de 20 % dos pacientes diabéticos adultos, presumivelmente com diabetes tipo 2, podem, na realidade, ter LADA. Os médicos podem distinguir entre essas duas entidades testando anticorpos de insulina, com pacientes com LADA normalmente testando positivos para esses anticorpos. Os diabéticos tipo 2 apresentam altos níveis de insulina circulante e raramente testam positivo para anticorpos de insulina.

A resistência à insulina é uma condição caracterizada pela necessidade do paciente de mais de 200 unidades por dia de insulina para controlar seus níveis de açúcar no sangue. Essa resistência à insulina está mais frequentemente relacionada à produção de anticorpos circulantes de imunoglobulina G (IgG) para insulina em quase todos os diabéticos que injetam insulina. Os níveis de anticorpos podem subir a níveis até 1000 vezes as quantidades normais em quase0,1 % dos usuários de insulina. Mudar de uma forma de insulina para outra raramente ajuda, pois os anticorpos se ligam fortemente a carne de porco, carne bovina e insulina humana. A resistência à insulina persiste por menos de um ano, com os níveis de anticorpos diminuindo gradualmente para o normal.

Dois tratamentos possíveis para anticorpos de insulina existem nos Estados Unidos. Os esteróides, como prednisona, atenuam a resistência à insulina, possivelmente suprimindo a resposta imune. Além disso, a insulina Lispro é resistente à ligação ao anticorpo, devido à sua forma alterada, esses dois tratamentos são úteis durante o período de insensibilidade à insulina. A reatividade à insulina pode retornar repentinamente, tornando a possibilidade de hipoglicemia uma preocupação séria nesses pacientes.