Wat zijn nihilistische wanen?
Nihilistische wanen zijn hardnekkige overtuigingen dat een onderwerp niet bestaat of dood is. Net als andere wanen, blijven deze overtuigingen bestaan, zelfs wanneer patiënten informatie wordt aangeboden die hen tegenspreekt, zoals een erkenning van een derde dat de patiënt leeft en lijkt te bestaan. Dit psychologische fenomeen werd voor het eerst beschreven in de 19e eeuw door Jules Cotard, een Franse onderzoeker, en wordt in dit verband ook wel een Cotard-waan genoemd. Het kan worden waargenomen bij patiënten met bepaalde psychische aandoeningen en bij mensen met hersenletsel.
Patiënten met nihilistische wanen kunnen ze op verschillende manieren uitdrukken. Sommige patiënten geloven gewoon dat ze zelf niet bestaan en in sommige gevallen nooit hebben bestaan. Ze erkennen geen informatie die deze claim ongeldig maakt en denken misschien dat ze onzichtbaar of onhoorbaar zijn voor de mensen om hen heen. Anderen denken dat ze dood zijn en sommigen ervaren levendige hallucinaties om de waan te vergezellen, bijvoorbeeld omdat ze rottende lijken zijn of denken dat ledematen ontbreken.
Als een zorgverlener de patiënt vraagt, onthult hij of zij vaak geen persoonlijke informatie. Patiënten die denken dat ze niet bestaan, geloven bijvoorbeeld dat ze geen namen, leeftijden of ouders hebben. Ze herinneren zich misschien niets uit hun verleden. Degenen die geloven dat ze dood zijn, kunnen zorgverleners vertellen hoe ze zijn gestorven en informatie over hun leven kunnen bieden.
Cotard geloofde dat nihilistische waanideeën het gevolg waren van 'negativisme'. De werkelijke psychologie achter hen kan wat ingewikkelder zijn. Patiënten met aandoeningen zoals schizofrenie, bipolaire stoornis en borderline persoonlijkheidsstoornis kunnen een gevoel van loskoppeling van de wereld om hen heen ontwikkelen. Dit kan zich manifesteren in de vorm van waanideeën die voor de patiënt vrij logisch lijken, zelfs als ze voor omstanders bizar lijken. Zo kan een patiënt nihilistische wanen ontwikkelen nadat hij is genegeerd of het zwijgen is opgelegd, in een poging die ervaringen te verklaren.
In het geval van hersenletsel kunnen de wanen het gevolg zijn van schade aan delen van de hersenen die betrokken zijn bij zelfperceptie. Dergelijke patiënten kunnen een uitdaging zijn om te behandelen, omdat ze mogelijk niet op dezelfde manier reageren op therapie en medicijnen als mensen met psychische aandoeningen, omdat de problemen met de hersenen heel anders zijn. Na een blessure kunnen de hersenen geleidelijk verbindingen opnieuw maken en nieuwe associaties opbouwen, maar dit kan tijd kosten. Tijdens dit proces kan de patiënt ondersteunende zorg nodig hebben om dagelijkse taken uit te voeren en langzaam nihilistische wanen uit te roeien.