Vad är nihilistiska bedrägerier?

Nihilistiska bedrägerier är ihållande övertygelser om att ett ämne inte existerar eller är dött. Liksom andra bedrägerier utgår dessa övertygelser även när patienter får information som strider mot dem, till exempel ett erkännande från en tredje part att patienten lever och verkar existera. Detta psykologiska fenomen beskrevs först på 1800-talet av Jules Cotard, en fransk forskare, och är ibland känd som en Cotard-illusion med hänvisning till detta. Det kan observeras hos patienter med vissa psykiska hälsotillstånd samt personer med hjärnskador.

Patienter med nihilistiska illusioner kan uttrycka dem på flera olika sätt. Vissa patienter tror helt enkelt att de inte själva existerar, och i vissa fall har de aldrig existerat. De känner inte igen information som ogiltigförklarar detta påstående och kanske tror att de är osynliga eller ohörliga för människorna omkring dem. Andra tror att de är döda, och vissa upplever livliga hallucinationer för att följa villfarelsen, och tror att de ruttnar lik, till exempel eller tänker att lemmar saknas.

Om en vårdgivare ifrågasätter patienten kan han eller hon ofta avslöja ingen personlig information. Patienter som tror att de inte existerar tror att de inte har några namn, åldrar eller föräldrar, till exempel. De kanske inte minns något från deras förflutna. De som tror att de är döda kan berätta för vårdgivare hur de dog och kan erbjuda information om sina liv.

Cotard trodde att nihilistiska illusioner var resultatet av "negativism." Den faktiska psykologin bakom dem kan vara något mer komplex. Patienter med tillstånd som schizofreni, bipolär sjukdom och gränsöverskridande personlighetsstörning kan utveckla en känsla av koppling från världen runt dem. Detta kan manifestera sig i form av villfarelser som verkar ganska logiska för patienten, även om de verkar bisarra för åskådare. Således kan en patient utveckla nihilistiska illusioner efter att ha ignorerats eller tystats, i ett försök att förklara dessa upplevelser.

När det gäller hjärnskador kan vildledningarna vara resultatet av skador på delar av hjärnan som är involverade i självuppfattningen. Sådana patienter kan vara utmanande att behandla, eftersom de kanske inte svarar på terapi och mediciner på samma sätt som de som har psykiska sjukdomar, eftersom hjärnproblemen är mycket olika. Efter en skada kan hjärnan gradvis göra om anslutningar och bygga nya föreningar, men det kan ta tid. Under denna process kan patienten behöva stödjande vård för att utföra arbetsuppgifter i det dagliga livet och långsamt eroderar nihilistiska illusioner.