Que sont les délires nihilistes?

Les délires nihilistes sont des croyances persistantes selon lesquelles un sujet n'existe pas ou est mort. Comme d'autres délires, ces croyances perdurent même lorsque les patients reçoivent des informations qui les contredisent, comme une reconnaissance d'un tiers que le patient est vivant et semble exister. Ce phénomène psychologique a été décrit pour la première fois au 19e siècle par Jules Cotard, chercheur français, et est parfois connu comme une illusion de Cotard à ce sujet. Il peut être observé chez les patients souffrant de certains problèmes de santé mentale ainsi que des personnes atteintes de lésions cérébrales.

Les patients atteints d'ilhilistes peuvent les exprimer de différentes manières. Certains patients croient simplement qu'ils n'existent pas eux-mêmes et, dans certains cas, n'ont jamais existé. Ils ne reconnaissent pas les informations qui invalident cette affirmation et peuvent penser qu'ils sont invisibles ou inaudibles pour les personnes qui les entourent. D'autres pensent qu'ils sont morts, et certains éprouvent des hallucinations vives pour accompagner l'illusion, croyantCe sont des cadavres pourris, par exemple, ou pensent que les membres sont manquants.

Si un fournisseur de soins remet en question le patient, il ou elle ne peut souvent révéler aucune information personnelle. Les patients qui pensent n'existent pas croient qu'ils n'ont pas de noms, d'âges ou de parents, par exemple. Ils ne se souviennent peut-être de rien de leur passé. Ceux qui croient être morts peuvent dire aux prestataires de soins comment ils sont morts et pourraient offrir des informations sur leur vie.

Cotard croyait que les délires nihilistes étaient le résultat du «négativisme». La psychologie réelle derrière eux peut être un peu plus complexe. Les patients atteints de conditions comme la schizophrénie, le trouble bipolaire et le trouble de la personnalité limite peuvent développer un sentiment de déconnexion du monde qui les entoure. Cela peut se manifester sous la forme de délires qui semblent assez logiques pour le patient, même s'ils semblent bizarres aux passants. Ainsi, un patient peut se développer nihiliste delusions après avoir été ignoré ou réduit au silence, dans le but d'expliquer ces expériences.

Dans le cas des lésions cérébrales, les délires peuvent être le résultat de dommages aux parties du cerveau impliquées dans la perception de soi. Ces patients peuvent être difficiles à traiter, car ils peuvent ne pas répondre à la thérapie et aux médicaments de la même manière que ceux qui souffrent de maladies mentales le font, car les problèmes avec le cerveau sont très différents. Après une blessure, le cerveau peut progressivement remapter des connexions et construire de nouvelles associations, mais cela pourrait prendre du temps. Au cours de ce processus, le patient peut avoir besoin de soins de soutien pour effectuer des tâches de vie quotidienne et éroder lentement les délires nihilistes.