Qu'est-ce que la parotidite?
Les principales glandes salivaires du visage, situées derrière la mâchoire, sont appelées glandes parotides. Ces glandes sécrètent une enzyme appelée alpha-amylase, qui entame le processus de décomposition de l'amidon lorsque la nourriture est mastiquée dans la bouche. Très peu de conditions médicales sont associées à ces glandes; la plus courante est une maladie inflammatoire appelée parotidite.
L'inflammation des glandes parotides est le plus souvent le résultat d'une infection. Plus rarement, l'inflammation peut être causée par une maladie auto-immune. Il existe également une forme non spécifique de maladie parotide qui provoque une inflammation chronique, apparemment sans cause sous-jacente.
Les symptômes de la maladie comprennent un gonflement douloureux et une rougeur de la peau sur la glande. La douleur est exacerbée par la mastication et les glandes sont sensibles au toucher. Lorsque la cause de l'inflammation est une infection bactérienne, la salive est souvent de couleur jaune et plus épaisse que la salive sécrétée par une glande en bonne santé. Si l'inflammation n'est pas causée par une infection, la salive pourrait être normale ou proche de la normale en termes de couleur et de viscosité.
Une inflammation parotide infectieuse est généralement causée par une infection virale par les oreillons, qui provoque souvent une fièvre, des maux de tête et un gonflement des testicules. La parotidite infectieuse peut aussi être causée par une infection bactérienne; dans la plupart des cas, l'agent infectieux est Staphylococcus aureus . Les personnes atteintes du VIH ou de la tuberculose ont un risque accru d'inflammation infectieuse de la parotide. Ces infections peuvent également provoquer une parotidite récurrente, dans laquelle la glande est constamment enflammée ou susceptible de récidiver.
Bien que certains cas d’inflammation récurrente soient associés à une infection, la plupart surviennent en association avec une maladie auto-immune. Lorsque l'inflammation a une cause auto-immune, le syndrome le plus probable est le syndrome de Sjogren. Cette maladie se développe généralement chez les personnes âgées de 40 à 60 ans, mais peut également survenir chez les enfants. L'inflammation auto-immune de la parotide se développe à la suite de la sensibilisation des cellules immunitaires aux cellules de la glande parotide. Le système immunitaire attaque les cellules parotides, provoquant une inflammation chronique ou récurrente.
Le traitement de la parotidite se limite généralement à soulager la douleur et la sensibilité des glandes parotides. Lorsque l'inflammation est un cas isolé causé par une infection, un traitement adéquat peut inclure des médicaments contre la douleur, une hydratation appropriée et l'application de chaleur. Dans la plupart des cas, l'infection par les oreillons disparaît sans traitement supplémentaire. Si l'inflammation est causée par une infection bactérienne, un traitement antibiotique est souvent associé à un soulagement symptomatique.
Les cas de parotidite chroniques ou récurrents peuvent également être traités de cette manière, si les épisodes ne sont pas graves. Certaines personnes optent pour une intervention chirurgicale pour enlever ou modifier les glandes parotides enflammées de façon chronique, en raison de la nature extrêmement désagréable des symptômes chroniques. La chirurgie la plus courante pratiquée pour cette affection est celle dans laquelle la partie externe de la glande est enlevée, laissant intact le lobe dit profond, qui n'est généralement pas impliqué dans l'infection.