¿Qué es la parotitis?
Las principales glándulas salivales de la cara, ubicadas detrás de la mandíbula, se llaman glándulas parótidas. Estas glándulas secretan una enzima llamada alfa-amilasa, que comienza el proceso de descomposición de los almidones a medida que se mastican los alimentos en la boca. Muy pocas condiciones médicas están asociadas con estas glándulas; La más común es una enfermedad inflamatoria llamada parotitis.
La inflamación de la glándula parótida suele ser el resultado de una infección. Más raramente, la inflamación puede ser causada por una enfermedad autoinmune. También hay una forma inespecífica de enfermedad parotídea que causa inflamación crónica aparentemente sin ninguna causa subyacente.
Los síntomas de la afección incluyen hinchazón dolorosa y enrojecimiento de la piel sobre la glándula. El dolor se exacerba al masticar, y las glándulas están sensibles al tacto. Cuando la causa de la inflamación es una infección bacteriana, la saliva suele ser de color amarillo y más espesa que la saliva secretada por una glándula sana. Si la inflamación no es causada por una infección, la saliva puede ser normal o casi normal en cuanto a color y viscosidad.
La inflamación parotídea infecciosa es comúnmente causada por una infección viral con paperas, que a menudo también causa fiebre, dolores de cabeza e hinchazón testicular. La parotitis infecciosa también puede ser causada por una infección bacteriana; En la mayoría de los casos, el agente infeccioso es Staphylococcus aureus . Las personas con VIH o tuberculosis tienen un mayor riesgo de inflamación infecciosa de la parótida. Estas infecciones también pueden causar parotitis recurrente, en la cual la glándula se inflama constantemente o es susceptible de repetir episodios de infección.
Si bien algunos casos de inflamación recurrente están asociados con la infección, la mayoría ocurre junto con una enfermedad autoinmune. Cuando la inflamación tiene una causa autoinmune, la condición más probable es el síndrome de Sjogren. Esta enfermedad generalmente se desarrolla en personas de 40 a 60 años, pero también puede ocurrir en niños. La inflamación autoinmune de la parótida se desarrolla como resultado de la sensibilización de las células inmunes a las células de la glándula parótida. El sistema inmune monta un ataque contra las células parótidas, causando inflamación crónica o recurrente.
El tratamiento de la parotitis generalmente se limita a proporcionar alivio del dolor y la sensibilidad de las glándulas parótidas. Cuando la inflamación es un caso aislado causado por una infección, un tratamiento suficiente puede incluir medicamentos para el dolor, hidratación adecuada y la aplicación de calor. En la mayoría de los casos, la infección de las paperas se resuelve sin ningún tratamiento adicional. Si la inflamación es causada por una infección bacteriana, el tratamiento con antibióticos a menudo se usa junto con un alivio sintomático.
Los casos crónicos o recurrentes de parotitis también pueden tratarse de esta manera, si los episodios no son severos. Algunas personas optan por la cirugía para extirpar o alterar las glándulas parótidas inflamadas crónicamente, debido a la naturaleza altamente desagradable de los síntomas crónicos. La cirugía más común realizada para esta afección es aquella en la que se extrae la porción externa de la glándula, dejando intacto el llamado lóbulo profundo, que generalmente no está involucrado en la infección.